McGill's, 개선 약속 1년 만에 웨스트 로디언 모든 버스 노선 운행 중단

2023년 9월 말, 해당 지역의 주요 버스 공급업체인 McGill's Eastern Scottish는 12월까지 웨스트 로디언의 모든 노선에서 철수하겠다고 발표했고, 이로 인해 여러 마을과 촌락은 버스 서비스가 거의 또는 전혀 없는 상황에 직면하게 되었다. 리빙스턴–에든버러 간 X22 및 X24 서비스는 10월 15일부터 폐지될 예정이었다. 교통장관 Fiona Hyslop은 이번 철수가 "불과 1년여 전 First Bus로부터 서비스를 인수한 뒤 그들이 나에게 제시한 개선 계획과 일치하지 않는다"고 지적했다.

최고경영자 Ralph Roberts는 소유주들이 약 450만 파운드를 투자했으며 사업을 유지하기 위해 주당 8만 파운드 이상을 투입하고 있다고 말했다. "우리가 이 사업을 소유한 지 이제 1년이 조금 넘었는데, 인수 당시 이 사업은 병든 상태였습니다,"라고 그는 말했다. "우리는 그냥 손을 떼고 도망친 것이 아니라 최선을 다했습니다." 그는 경쟁업체인 Lothian Buses와의 경쟁, 철도 서비스의 커버리지, 코로나 이후의 변화를 원인으로 들며, 정부 지원만이 이 노선들을 살릴 수 있다고 주장했다.

이번 철수는 정치적 위기를 촉발했다. Humza Yousaf 총리는 교통장관, Transport Scotland, 웨스트 로디언 의회 간의 위기 회의에 동의했으며, 의회 대표는 수천 명이 출근과 병원 방문을 위해 버스에 의존하고 있다고 말했다. 2023년 초 스코틀랜드 정부가 코로나 긴급 지원을 종료하자 Save Our Buses가 시위를 벌였고, 가장 큰 피해를 입은 마을들은 의회 보조금으로만 버스를 되찾았는데 그마저도 이전보다 운행 횟수가 줄었다. St John's 병원으로 가는 23번 버스에 의존했던 병원 직원 Dianne Hamilton 같은 통근자들은 출근할 유일한 수단을 잃을 위기에 처했다.

약 450만 파운드가 투자되었고 주당 8만 파운드 이상이 소진되었으며, 여러 마을과 촌락은 버스 서비스가 거의 또는 전혀 없는 상황에 놓였다

First Bus 노선 인수는 교통장관에게 제시한 개선 계획과 함께 이루어졌으나, 회사는 그 계획에 자금을 대지 못했다

450만 파운드의 소유주 투자에 더해 주당 8만 파운드의 손실로 인해 이 네트워크는 보조금 없이는 상업적으로 지속 불가능해졌다

Lothian Buses와의 경쟁과 병행하는 철도 커버리지로 인해 코로나 시대 지원이 종료된 후 이 노선들은 실행 가능한 운임 기반을 갖지 못했다

병든 네트워크를 개선 약속과 함께 인수하는 것은 그 약속 아래에서 자금 모델이 붕괴할 때 실패한다

2023-09-29 기준으로 총리는 위기 회의를 주선하는 데 동의했고 McGill's의 철수는 예정대로 진행될 예정이었다. X22와 X24는 10월 15일부터, 나머지 웨스트 로디언 노선은 12월까지 사라지며, 지역사회와 의회는 자금이 지원되는 대체 수단을 찾고 있었다.