A finales de septiembre de 2023, McGill's Eastern Scottish, el principal proveedor de autobuses de la zona, anunció que abandonaría todas sus rutas de West Lothian antes de diciembre, dejando a pueblos y aldeas con poco o ningún servicio. Los servicios X22 y X24 entre Livingston y Edimburgo se suprimirían a partir del 15 de octubre. La secretaria de Transporte, Fiona Hyslop, señaló que la salida "no se ajustaba a los planes de mejora que me presentaron tras hacerse cargo de los servicios de First Bus" apenas un año antes.
El director ejecutivo, Ralph Roberts, dijo que los propietarios habían invertido alrededor de 4,5 millones de libras y estaban aportando más de 80.000 libras semanales para mantener el negocio en marcha. "Llevamos algo más de un año al frente del negocio y era un negocio enfermo cuando lo asumimos", afirmó. "No nos hemos limitado a cortar y huir, lo intentamos con todas nuestras fuerzas". Atribuyó la situación a la competencia de la rival Lothian Buses, la cobertura del servicio ferroviario y los cambios posteriores a la Covid, y sostuvo que solo la financiación pública podría mantener vivas las rutas.
La salida desencadenó una crisis política: el primer ministro, Humza Yousaf, aceptó celebrar una reunión de crisis entre la ministra de Transporte, Transport Scotland y el Consejo de West Lothian, cuyo líder dijo que miles de personas dependían de los autobuses para llegar al trabajo y al hospital. A principios de 2023, Save Our Buses protestó después de que el gobierno escocés pusiera fin a la financiación de emergencia por la Covid; los pueblos más afectados recuperaron los autobuses solo gracias a una subvención del consejo, con menos frecuencia que antes. Viajeros como la trabajadora hospitalaria Dianne Hamilton, que dependía del autobús número 23 para llegar al hospital St John's, se enfrentaban a la pérdida de la única forma de llegar al trabajo.
Se invirtieron alrededor de 4,5 millones de libras y se quemaban más de 80.000 libras semanales; pueblos y aldeas quedaron con poco o ningún servicio de autobús
La toma de las rutas de First Bus vino acompañada de planes de mejora presentados a la secretaria de Transporte que la empresa no podía financiar
Las pérdidas semanales de 80.000 libras, además de 4,5 millones de libras de inversión de los propietarios, hicieron que la red fuera comercialmente insostenible sin subvenciones
La competencia de Lothian Buses y la cobertura ferroviaria paralela dejaron las rutas sin una base de tarifas viable tras el fin del apoyo de la era Covid
Hacerse cargo de una red enferma con promesas de mejora fracasa cuando el modelo de financiación se derrumba bajo la promesa
A fecha de 2023-09-29, el primer ministro había aceptado facilitar una reunión de crisis y la retirada de McGill's estaba prevista que siguiera adelante: X22 y X24 desaparecidas desde el 15 de octubre, el resto de las rutas de West Lothian antes de diciembre, con las comunidades y el consejo buscando un reemplazo financiado.
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Las fuentes
- First minister agrees to crisis meeting on axed local McGill's bus routes BBC News · bbc.com ·