McGill's gibt alle seine Buslinien in West Lothian auf, ein Jahr nachdem Verbesserungen versprochen wurden

Ende September 2023 kündigte McGill's Eastern Scottish, der wichtigste Busanbieter der Region, an, bis Dezember alle seine Linien in West Lothian aufzugeben, wodurch Städte und Dörfer mit wenig oder gar keinem Angebot zurückblieben. Die Verbindungen X22 und X24 zwischen Livingston und Edinburgh sollten ab dem 15. Oktober eingestellt werden. Verkehrsministerin Fiona Hyslop merkte an, der Rückzug stehe „nicht im Einklang mit den Verbesserungsplänen, die sie mir nach ihrer Übernahme der Leistungen von First Bus vorgelegt hatten“ – nur etwas mehr als ein Jahr zuvor.

Geschäftsführer Ralph Roberts sagte, die Eigentümer hätten rund 4,5 Mio. £ investiert und pumpten über 80.000 £ pro Woche in das Unternehmen, um es am Laufen zu halten. „Wir besitzen das Unternehmen jetzt etwas mehr als ein Jahr, und es war ein kränkelndes Unternehmen, als wir es übernahmen“, sagte er. „Wir haben nicht einfach alles hingeworfen, wir haben unser Bestes gegeben.“ Er machte die Konkurrenz durch den Rivalen Lothian Buses, die Abdeckung durch den Schienenverkehr und Veränderungen nach Covid verantwortlich und argumentierte, nur staatliche Finanzierung könne die Linien am Leben erhalten.

Der Rückzug löste eine politische Krise aus: Erster Minister Humza Yousaf stimmte einem Krisentreffen zwischen der Verkehrsministerin, Transport Scotland und dem Rat von West Lothian zu, dessen Vorsitzender sagte, Tausende seien auf Busse angewiesen, um zur Arbeit und ins Krankenhaus zu gelangen. Bereits Anfang 2023 protestierte Save Our Buses, nachdem die schottische Regierung die Covid-Nothilfefinanzierung beendet hatte; die am stärksten betroffenen Dörfer erhielten Busse nur über eine Subvention des Rates zurück, und zwar seltener als zuvor. Pendler wie die Krankenhausmitarbeiterin Dianne Hamilton, die auf den Bus der Linie 23 zum St.-John's-Krankenhaus angewiesen war, standen davor, die einzige Möglichkeit zur Arbeit zu verlieren.

Rund 4,5 Mio. £ investiert und über 80.000 £ pro Woche verbrannt; Städte und Dörfer blieben mit wenig oder gar keinem Busangebot zurück

Die Übernahme der Linien von First Bus ging mit Verbesserungsplänen einher, die der Verkehrsministerin vorgelegt wurden und die das Unternehmen nicht finanzieren konnte

Wöchentliche Verluste von 80.000 £ zusätzlich zu 4,5 Mio. £ Eigentümerinvestitionen machten das Netz ohne Subvention kommerziell nicht tragfähig

Die Konkurrenz durch Lothian Buses und die parallele Schienenabdeckung ließen den Linien nach dem Ende der Unterstützung aus der Covid-Zeit keine tragfähige Fahrgastbasis

Die Übernahme eines kränkelnden Netzes auf der Grundlage von Verbesserungsversprechen scheitert, wenn das Finanzierungsmodell unter dem Versprechen zusammenbricht

Stand 29.09.2023 hatte der Erste Minister zugestimmt, ein Krisentreffen zu ermöglichen, und der Rückzug von McGill's sollte fortgesetzt werden: X22 und X24 ab dem 15. Oktober eingestellt, die übrigen Linien in West Lothian bis Dezember, während Gemeinden und der Rat nach einem finanzierten Ersatz suchten.