윤리적으로 조달한 수제 제품으로 유명한 영국 화장품 회사 러시는 1999년 처음 브라질에 진출했으나 물류상의 어려움으로 몇 년 만에 철수했다. 2014년 러시는 야심찬 재진출을 감행했다. 브라질 전역에 30개 매장을 열고 상파울루주 봉제수스두스페르도잉스에 전용 공장을 세워 현지에서 생산함으로써 브라질의 높은 수입 관세를 피하려 했다.
두 번째 시도도 나아지지 않았다. 매출은 늘었지만 러시는 브라질에서 이익을 내지 못했다. 브라질의 복잡한 세제, 장기화된 경기 침체, 정치적 불안정은 나타우라와 오 보티카리우 같은 뿌리 깊은 현지 업체들과 경쟁해야 하는 외국 브랜드에게 적대적인 영업 환경을 만들었다.
2018년 5월 16일 러시는 브라질 내 모든 사업을 폐쇄하겠다고 발표했다. 남아 있던 5개 매장과 공장은 2018년 6월 20일까지 문을 닫았다. 총 129명의 직원이 일자리를 잃었는데, 매장과 전자상거래 부문에서 85명, 공장에서 44명이었다. 회사는 재고를 50% 할인으로 처분하고 떠나기 전 자선 팟 프로그램을 통해 127,000헤알을 현지 비정부기구에 기부했다.
비용은 얼마였나
129개의 일자리가 사라진 뒤, 5개 매장 전부와 공장을 폐쇄하고 재고를 50% 할인으로 처분했으며 127,000헤알을 기부했다.
브라질에서의 매출 성장은 결코 이익으로 이어지지 않았다. 높은 세금, 장기화된 경기 침체, 정치적 불안정이 외국 화장품 브랜드에게 이 시장을 운영 불가능하게 만들었다.
러시의 고가 수제 제품은 시장을 더 잘 이해하는 나타우라와 오 보티카리우 같은 지배적인 현지 브랜드들로부터 가격 압박을 받았다.
수십 년 만에 최악이었던 2014~2017년 브라질 경기 침체는 소비 지출을 짓눌렀고, 러시는 최종 철수 전에 30개 매장에서 단 5개로 축소해야 했다.
교훈
같은 모델로 시장에 두 번 진입한다고 해서 그 모델이 고쳐지는 것은 아니다. 러시의 수제 정신은 현지 거대 기업들이 지배하는 가격 민감형 시장에서 비용상의 불리함이었다.
그 후
러시는 다른 50여 개국에서 사업을 계속했다. 러시의 노르웨이 자회사는 2023년 파산을 신청했다. 브라질에서의 회사 경험은 브라질 시장 공략에 어려움을 겪는 글로벌 뷰티 브랜드들의 더 넓은 흐름의 일부였다.
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