이니스프리, 중국 매장 310개 폐점하고 북미에서 철수… 매출은 절반 이상 감소

이니스프리는 2000년 아모레퍼시픽이 제주도의 식물 유산을 기반으로 한 천연 성분 화장품 브랜드로 설립했다. 한국의 쇼핑 거리를 뒤덮은 로드숍 모델로 한류를 대표하는 얼굴 중 하나가 되었고, 중국으로 공격적으로 확장했다. 2016년까지 이니스프리의 매출은 약 7,700억 원(6억 5,000만 달러)으로 정점을 찍었으며, 중국 전역에서 610개 이상의 매장을 운영했다. 브랜드의 초록색과 흰색 매장은 서울 못지않게 상하이와 베이징에서도 눈에 띄었다.

쇠퇴는 세 가지 힘이 동시에 작용한 결과였다. 2016년 THAAD 미사일 방어 체계 배치로 중국 소비자들의 한국 브랜드 불매운동이 촉발되어 이니스프리 중국 매장의 유동인구가 급감했다. 퍼펙트 다이어리, 플로라시스 등 수많은 중국 토종 뷰티 브랜드의 부상은 더 빠른 제품 주기와 저렴한 가격으로 이니스프리의 중간 시장 포지셔닝을 잠식했다. 그리고 COVID-19 팬데믹은 오프라인 로드숍 소매에서 온라인으로의 전환을 가속화했는데, 이니스프리는 젊은 디지털 네이티브 경쟁사들보다 온라인 존재감이 약했다.

매출은 2016년 이후 매년 감소했다: 7,700억 원(2016년), 6,420억 원(2017년), 5,990억 원(2018년), 5,520억 원(2019년), 3,486억 원(2020년) — 정점 대비 55% 감소했다. 2020년 아모레퍼시픽은 중국 내 이니스프리 매장 140개를 폐점하고 2021년에 추가로 170개를 폐점할 계획을 발표했으며, 총 310개 폐점이었다. 2021년 5월 이니스프리는 북미에서 완전히 철수하여 미국과 캐나다의 14개 매장을 모두 닫았다. 아모레퍼시픽이 설화수와 에스트라 같은 럭셔리 브랜드로 전략을 전환하면서 한국 내 로드숍 매장 수도 크게 줄었다.

매출이 7,700억 원 정점에서 55% 감소한 후 중국 매장 310개를 폐점하고 북미에서 철수하며 중간 시장을 현지 브랜드에 내주었다.

2016년 THAAD 외교 갈등으로 촉발된 중국 소비자들의 한국 브랜드 불매운동은 완전히 되돌려지지 않았다.

중국 토종 뷰티 브랜드들은 더 빠른 제품 주기와 낮은 가격으로 이니스프리의 중간 시장 포지션을 차지했다.

COVID-19는 오프라인에서 온라인으로의 전환을 가속화했고, 이니스프리의 로드숍 모델은 여기서 아무런 우위가 없었다.

아모레퍼시픽은 전략적으로 럭셔리 브랜드(설화수, 에스트라)로 전환하며 대중 시장 브랜드에 대한 투자를 줄였다.

지정학적 흐름을 타고 해외 시장에 진출한 브랜드는 그 흐름이 역전되면 살아남을 수 없다. 현지 국가가 자국 브랜드를 선호할 때, 한국 체인의 제주 유산은 해자가 아니라 부담이다.

이니스프리는 아모레퍼시픽의 이커머스 채널을 통해 한국과 중국 온라인에서 계속 운영되었다. 브랜드의 초점은 디지털과 제품 혁신으로 옮겨갔지만, 로드숍 규모는 회복되지 않았다. 아모레퍼시픽의 전체 중국 사업은 럭셔리 브랜드를 중심으로 안정되었고, 이니스프리는 K-뷰티의 중국 지배력이 얼마나 빨리 사라질 수 있는지를 보여주는 경고 사례로 남았다.