루미너시티, 두뇌 게임을 치매 예방으로 판매 — FTC, 광고로 200만 달러 벌금

루미너시티는 '두뇌 훈련' 분야에서 가장 유명한 브랜드였다. 월 14.95달러부터 평생 이용 299.95달러까지 구독으로 판매되는 40개의 게임이 있었다. 광고에서는 이 게임이 사용자가 직장과 학교에서 더 나은 성과를 내도록 돕고, 노화 관련 인지 저하를 지연시키며, 경도 인지 장애와 치매, 심지어 알츠하이머병까지 예방할 수 있다고 주장했고, 과학적 연구가 이러한 효능을 입증했다고 했다.

2016년 1월 5일 FTC는 이 마케팅이 기만적 광고라고 기소했다. FTC 소비자보호국장은 "루미너시티는 노화 관련 인지 저하에 대한 소비자의 두려움을 악용해, 자사 게임이 기억력 상실과 치매, 심지어 알츠하이머병까지 막을 수 있다고 암시했다"며 "그러나 루미너시티는 광고를 뒷받침할 과학을 갖추지 못했다"고 말했다. FTC는 루모스 랩스에 5,000만 달러의 판결금을 부과한 뒤 회사의 재무 상태를 이유로 200만 달러를 제외한 전액을 유예했으며, 이 200만 달러는 소비자 배상금으로 지급되었다.

루모스 랩스는 이 해석에 이의를 제기하며, 합의는 '중단된 마케팅 문구를 반영한 것'이고 이 조치는 자사 연구의 엄밀성과는 무관하다고 밝혔다. 그러나 명령은 여전히 회사를 구속했다. 현실 세계의 수행 능력, 노화 관련 저하 또는 건강 상태에 관한 향후 주장은 이제 '적절하고 신뢰할 수 있는 과학적 증거'에 근거해야 했고, 2009년 1월부터 2014년 12월 사이에 자동 갱신을 신청한 구독자에게는 이 조치를 통지하고 해지할 방법을 제공해야 했다.

FTC는 두뇌 게임이 치매와 알츠하이머병을 지연시킬 수 있다고 주장한 광고에 대해 과학적 증거가 부족하다며 루미너시티에 200만 달러의 벌금을 부과했다.

광고는 소비자용 게임이 제공한다고 입증된 적이 없는 건강상의 결과, 즉 치매 지연과 알츠하이머병 예방을 약속했으며, 두려움 자체가 판매되는 상품이었다.

마케팅은 측정 가능한 효능이 아니라 노화에 대한 불안을 겨냥했고, FTC는 이러한 두려움 조장을 기만의 일부로 보았다.

루미너시티의 규모가 표적이 되게 했다. 이 합의는 주장이 과학을 앞질러 온 '두뇌 훈련' 분야 전체의 기준이 되었다.

5,000만 달러의 판결금에 200만 달러의 지급액을 대조한 것은 허위 표시의 값을 정직하게 매긴 것이었다. 벌금은 주장의 가치가 아니라 회사가 지불할 수 있는 금액에 맞춰졌다.

광고 속 건강 관련 주장은 규제 당국이 감사할 수 있는 주장이다. 두려움이 아니라 재미를 팔아라. 약속보다 과학이 먼저 존재해야 한다.

FTC의 명령은 향후 주장이 적절하고 신뢰할 수 있는 과학적 증거에 근거하도록 강제했고, 이 기준은 두뇌 훈련 마케팅을 재편했다. '게임으로 치매를 예방하라'는 문구는 이 분야 광고에서 대부분 사라졌고, 이 사건은 건강 관련 주장에 관한 광고법 교육에서 상시 인용되는 사례가 되었다.