Lumosity war die bekannteste Marke im Bereich „Gehirntraining“: 40 Spiele, die im Abonnement von 14,95 US-Dollar pro Monat bis zu 299,95 US-Dollar auf Lebenszeit verkauft wurden. In der Werbung hieß es, die Spiele könnten Nutzern helfen, bei der Arbeit und in der Schule besser abzuschneiden, altersbedingten kognitiven Abbau verzögern und vor leichter kognitiver Beeinträchtigung, Demenz und sogar Alzheimer schützen – und wissenschaftliche Studien würden diese Vorteile belegen.
Am 5. Januar 2016 erhob die FTC den Vorwurf, das Marketing sei irreführende Werbung. „Lumosity hat die Ängste der Verbraucher vor altersbedingtem kognitivem Abbau ausgenutzt und nahegelegt, ihre Spiele könnten Gedächtnisverlust, Demenz und sogar Alzheimer abwehren“, sagte der Direktor des Bureau of Consumer Protection der FTC. „Doch Lumosity hatte schlicht nicht die Wissenschaft, um seine Werbung zu belegen.“ Die FTC erließ ein Urteil über 50 Mio. US-Dollar gegen Lumos Labs und setzte davon alles außer 2 Mio. US-Dollar wegen der finanziellen Lage des Unternehmens aus – die 2 Mio. US-Dollar wurden als Entschädigung an Verbraucher gezahlt.
Lumos Labs bestritt diese Darstellung und erklärte, der Vergleich „spiegele Marketingformulierungen wider, die nicht mehr verwendet werden“, und das Verfahren betreffe nicht die Gründlichkeit seiner Forschung. Die Anordnung band das Unternehmen dennoch: Künftige Aussagen über Leistungen im Alltag, altersbedingten Abbau oder Gesundheitszustände mussten nun auf „kompetenten und verlässlichen wissenschaftlichen Belegen“ beruhen, und Abonnenten, die zwischen Januar 2009 und Dezember 2014 eine automatische Verlängerung abgeschlossen hatten, mussten über das Verfahren informiert und ihnen eine Möglichkeit zur Kündigung gegeben werden.
Die FTC verhängte gegen Lumosity eine Geldbuße von 2 Mio. US-Dollar wegen Werbung, in der behauptet wurde, Gehirnspiele könnten Demenz und Alzheimer hinauszögern; als Begründung nannte sie fehlende wissenschaftliche Belege.
Die Werbung versprach gesundheitliche Ergebnisse – das Hinauszögern von Demenz, den Schutz vor Alzheimer –, die ein Verbraucherspiel nie nachweislich erbracht hatte; die Angst war das Produkt, das verkauft wurde.
Das Marketing zielte auf die Angst vor dem Altern statt auf einen messbaren Nutzen, und die FTC wertete das Schüren von Angst als Teil der Täuschung.
Die Größe von Lumosity machte das Unternehmen zum Ziel: Der Vergleich wurde zur Richtschnur für eine ganze Kategorie des „Gehirntrainings“, deren Behauptungen ihrer Wissenschaft vorausgeeilt waren.
Ein Urteil über 50 Mio. US-Dollar, dem eine Zahlung von 2 Mio. US-Dollar gegenüberstand, bepreiste die Falschdarstellung ehrlich – die Strafe entsprach dem, was das Unternehmen zahlen konnte, nicht dem, was die Behauptungen wert waren.
Eine Gesundheitsaussage in einer Anzeige ist eine Aussage, die eine Aufsichtsbehörde prüfen kann. Verkaufe den Spaß, nicht die Angst – die Wissenschaft muss existieren, bevor das Versprechen kommt.
Die Anordnung der FTC zwang künftige Aussagen, auf kompetenten und verlässlichen wissenschaftlichen Belegen zu beruhen – ein Standard, der das Marketing für Gehirntraining umformte. „Demenz mit Spielen vorbeugen“ verschwand weitgehend aus den Anzeigen der Kategorie, und der Fall wurde zu einer stehenden Referenz in der Lehre des Werberechts zu Gesundheitsaussagen.
DEN BELEGEN FOLGEN