후커 케미컬, 유독성 폐기물 2만 1,000톤을 매립한 뒤 땅을 1달러에 매각하다

1942년부터 1952년까지 후커 케미컬 컴퍼니는 뉴욕주 나이아가라폴스의 폐운하인 러브 캐널에 약 2만 1,800숏톤의 화학 부산물을 버렸다. 폐기물에는 부식성 물질, 알칼리성 물질, 지방산, 염소화 탄화수소, 다이옥신이 포함되어 있었으며, 이는 염료, 향료, 고무 및 합성수지용 용제를 제조하는 과정에서 나온 부산물이었다. 1947년 후커는 해당 부지를 완전히 매입했다.

1953년 후커는 16에이커 부지를 나이아가라폴스 시 교육구에 1달러에 매각했다. 매각 증서에는 매립된 화학물질에 관한 면책 조항과 책임 제한 조항이 포함되어 있었지만, 후커는 오염의 전체 규모나 위험성을 공개하지 않았다. 교육구는 그 부지에 학교를 지었고, 인근에 주택이 개발되었다. 하수도, 고속도로, 주택 건설로 인해 점토 차단층이 파괴되었다.

1970년대의 폭우로 화학물질이 지하실과 마당으로 올라왔다. 주민들은 이상한 냄새, 검은 물질, 그리고 유산, 선천적 결함, 암을 포함한 건강 문제를 보고했다. 나이아가라폴스 가제트의 기자 마이클 브라운이 1978년에 이 사건을 처음 보도했다. 주택 소유주 로이스 깁스는 러브 캐널 주택 소유주 협회를 조직했다. 뉴욕주 보건국장 로버트 웨일런은 비상사태를 선언했고, 지미 카터 대통령은 인재로 인한 최초의 연방 보건 비상사태를 선언했다.

정화 비용은 총 4억 달러였다. 후커를 인수한 옥시덴탈 페트롤리엄은 EPA에 1억 2,900만 달러, 뉴욕주에 2,500만 달러를 배상금으로 지급하기로 합의했다. 옥시덴탈은 과실이 인정되었으나 무모한 행위는 인정되지 않았다. 이 재난은 1980년 포괄적 환경 대응·배상·책임법(CERCLA, 슈퍼펀드법)의 직접적인 계기가 되었다. 러브 캐널은 슈퍼펀드 목록의 첫 번째 항목이었으며, 21년간의 정화 작업 끝에 2004년에 목록에서 삭제되었다.

땅을 교육위원회에 1달러에 매각하여 4억 달러의 정화 비용과 1억 2,900만 달러의 배상금, 그리고 슈퍼펀드법을 촉발했다.

후커는 점토 덮개만 있는 라이닝되지 않은 운하에 2만 1,800톤의 유해 폐기물을 버렸는데, 이는 한 번 교란되면 실패할 수밖에 없는 차단 방식이었다.

후커는 위험성을 충분히 공개하지 않은 채 땅을 교육위원회에 1달러에 매각하여, 자신이 무엇을 사는지 전혀 알지 못하는 공공 기관에 책임을 전가했다.

하수도, 고속도로, 주택 건설로 점토 덮개가 파괴되어 화학물질이 주거 지역으로 유출되었다.

회사의 부인과 정부의 느린 대응으로 인해 대피나 정화가 시작되기 전에 건강 위기가 심화되었다.

면책 조항과 함께 오염된 땅을 1달러에 판다고 해서 문제가 사라지는 것은 아니다. 그것은 문제를 다른 사람의 재앙으로 만드는 것이다. 정화 비용은 적절한 폐기 비용보다 더 많이 든다.

러브 캐널은 최초의 슈퍼펀드 부지이자 인재로 인한 최초의 연방 보건 비상사태가 되었다. 800가구 이상이 대피했다. 운하는 플라스틱 라이너, 점토, 흙으로 덮였고 울타리로 둘러싸였다. 정화는 21년 만인 2004년에 완료되었다. 이 사건은 유해 폐기물 정화에 자금을 지원하고 책임 당사자에게 비용을 지불하도록 강제하는 슈퍼펀드법(CERCLA)으로 이어졌다. 옥시덴탈 페트롤리엄은 배상금으로 1억 2,900만 달러, 뉴욕주에 2,500만 달러를 지급했다.