Hooker Chemical vergrub 21.000 Tonnen Giftmüll – und verkaufte das Land für 1 Dollar

Von 1942 bis 1952 lagerte die Hooker Chemical Company rund 21.800 short tons chemischer Nebenprodukte in Love Canal ab, einem stillgelegten Kanal in Niagara Falls, New York. Der Abfall umfasste Ätzmittel, Alkalien, Fettsäuren, chlorierte Kohlenwasserstoffe und Dioxin – Nebenprodukte aus der Herstellung von Farbstoffen, Parfüms und Lösungsmitteln für Gummi und Kunstharze. 1947 kaufte Hooker das Gelände vollständig.

1953 verkaufte Hooker das 16 Acre große Gelände für 1 Dollar an den Niagara Falls City School District. Die Urkunde enthielt einen Haftungsausschluss bezüglich der vergrabenen Chemikalien und eine Haftungsbeschränkungsklausel, doch Hooker legte weder das volle Ausmaß noch die Gefährlichkeit der Kontamination offen. Der Schulbezirk errichtete eine Schule auf dem Gelände, und in der Nähe wurden Wohnhäuser gebaut. Die Tonabdichtung wurde durch den Bau von Abwasserkanälen, einer Schnellstraße und Häusern durchbrochen.

Starke Regenfälle in den 1970er-Jahren ließen Chemikalien in Kellern und Vorgärten an die Oberfläche treten. Anwohner berichteten von seltsamen Gerüchen, schwarzen Substanzen und Gesundheitsproblemen, darunter Fehlgeburten, Geburtsfehler und Krebs. Der Reporter Michael Brown von der Niagara Falls Gazette brachte die Geschichte 1978 ans Licht. Die Hausbesitzerin Lois Gibbs organisierte die Love Canal Homeowners' Association. Der New Yorker Gesundheitskommissar Robert Whalen erklärte den Ausnahmezustand, und Präsident Jimmy Carter erklärte einen bundesweiten Gesundheitsnotstand – den ersten überhaupt für eine von Menschen verursachte Katastrophe.

Die Sanierung kostete insgesamt 400 Millionen Dollar. Occidental Petroleum, das Hooker übernommen hatte, erklärte sich bereit, 129 Millionen Dollar Entschädigung an die EPA und 25 Millionen Dollar an den Staat New York zu zahlen. Occidental wurde für fahrlässig, aber nicht für rücksichtslos befunden. Die Katastrophe führte 1980 direkt zum Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA, dem Superfund Act). Love Canal war der erste Eintrag auf der Superfund-Liste und wurde 2004 nach 21 Jahren Sanierung gestrichen.

Verkaufte das Land für 1 Dollar an einen Schulbezirk, was eine 400-Millionen-Dollar-Sanierung und 129 Millionen Dollar Entschädigung sowie das Superfund-Gesetz auslöste.

Hooker lagerte 21.800 Tonnen gefährlichen Abfall in einem unausgekleideten Kanal ab, der nur mit einer Tonabdichtung versehen war – eine Eindämmungsmethode, die zwangsläufig versagt, sobald sie gestört wird.

Hooker verkaufte das Land für 1 Dollar an einen Schulbezirk, ohne die Gefahr vollständig offenzulegen, und übertrug die Haftung auf eine öffentliche Einrichtung, die keine Ahnung hatte, was sie da kaufte.

Der Bau von Abwasserkanälen, einer Schnellstraße und Häusern durchbrach die Tonabdichtung und setzte Chemikalien in einem Wohnviertel frei.

Das Leugnen des Unternehmens und die langsame Reaktion der Behörden ließen die Gesundheitskrise sich vertiefen, bevor eine Evakuierung oder Sanierung begann.

Kontaminiertes Land für 1 Dollar mit einem Haftungsausschluss zu verkaufen, beseitigt das Problem nicht – es macht es zur Katastrophe eines anderen. Die Sanierung kostet mehr als eine ordnungsgemäße Entsorgung.

Love Canal wurde der erste Superfund-Standort und der erste bundesweite Gesundheitsnotstand für eine von Menschen verursachte Katastrophe. Über 800 Familien wurden evakuiert. Der Kanal wurde mit einer Kunststoffauskleidung, Ton und Erde abgedeckt und mit einem Zaun umgeben. Die Sanierung wurde 2004 nach 21 Jahren abgeschlossen. Der Fall führte zum Superfund-Gesetz (CERCLA), das die Sanierung gefährlicher Abfälle finanziert und die Verantwortlichen zur Zahlung zwingt. Occidental Petroleum zahlte 129 Millionen Dollar Entschädigung und 25 Millionen Dollar an den Staat New York.