아마존의 1,599달러 가정용 로봇, 수백 대만 출하 — Wired: '목적 없는 로봇'

아마존은 2021년 9월 Astro를 공개했다. 잠망경 카메라와 알렉사 통합, 내장 화면을 갖춘 바퀴 달린 가정용 로봇이었다. 1,599달러의 가격에 처음에는 초대 전용으로만 제공되었으며, 방을 순찰하고 반려동물을 확인하며 화상 통화를 전달할 수 있는 가정용 동반자이자 보안 기기로 포지셔닝되었다. 아마존은 이를 새로운 카테고리의 시작이라고 묘사했다.

리뷰어들은 납득하지 못했다. CNET은 이를 '여전히 설득력 있는 사용 사례가 부족한 사치품'이라고 불렀고 '아직 살 만한 가치가 없다'고 결론지었다. Wired는 '로봇을 위한 로봇'이자 '목적 없는 로봇'이라고 꼬리표를 붙였다. Tom's Guide는 이를 '바퀴 달린 알렉사'로 축약했다. Gizmodo는 Astro를 Ring 보안 카메라와 통합하는 것이 기기의 효용이 아니라 '기괴함'을 증가시켰다고 지적했다.

출시 6개월 후 블룸버그는 아마존이 많아야 수백 대만 출하했다고 보도했다. 제품에 대한 온라인 논의는 대부분 사라졌다. 아마존은 2022년 9월 Astro를 Ring 보안 시스템에 연결하는 파일럿 프로그램을 발표하며 로봇을 가상 보안 경비원으로 재포지셔닝하려 시도했다. 더 넓은 출시가 약속되었지만 Astro는 주류 제품이 되지 못했다.

아마존은 Astro를 1,599달러에 출시했지만, 리뷰어들은 이를 중복이라고 여겼고, 블룸버그는 수백 대만 출하되었다고 보도했으며, 이는 로봇에게 바퀴만이 아니라 할 일이 필요하다는 것을 입증했다.

아마존은 휴대폰과 Ring 카메라, Echo Show가 이미 하던 일을 — 각각 따로, 더 잘, 그리고 훨씬 저렴한 가격에 — 하는 로봇을 만들었다.

1,599달러라는 가격은 Astro를 정당화를 찾는 사치품 구매로 만들었다. 기존 기기로 더 저렴하게 해결할 수 없는 사용 사례는 나타나지 않았다.

초대 전용 출시는 개발자와 콘텐츠 제작자가 로봇을 중심으로 생태계를 구축하는 데 필요한 설치 기반을 제한했다.

카메라가 장착된 로봇이 집안을 돌아다니는 것에 대한 프라이버시 우려는 해소되지 않았다. Gizmodo의 '기괴함'이라는 표현이 지배적인 서사가 되었다.

로봇에게는 할 일이 필요하다. 아마존은 유능한 기기를 만들고 나서 그것이 존재할 이유를 찾아 나섰다. '바퀴 달린 알렉사'는 제품이 아니다. 바퀴가 가능하다는 것을 보여주는 시연일 뿐이다.

아마존은 제한된 파일럿 프로그램에서 Astro를 계속 개선했지만 광범위한 소비자 출시에는 이르지 못했다. 이 제품은 엔지니어링 역량과 제품-시장 적합성 사이의 격차에 대한 로보틱스 업계의 참조점이 되었다. 기술적으로는 많은 일을 할 수 있지만, 어떤 가격에서도 존재를 정당화할 만큼 충분히 잘하는 단 하나의 일도 없었던 로봇이다.