수십 년 동안 인텔의 경쟁 우위는 제조였다. 즉 누구보다 더 작고, 더 빠르고, 더 효율적인 트랜지스터를 만들 수 있는 능력이었다. 새로운 아키텍처와 새로운 공정 노드를 번갈아 가며 진행하는 이 '틱톡(tick-tock)' 주기는 PC와 서버 칩에서 인텔 지배력의 엔진이었다.
그러나 원래 2016년을 목표로 했던 인텔의 10nm 공정은 거듭 지연되어 2019~2020년에야 양산에 도달했다. 이 지연은 틱톡 주기를 깨뜨렸고, 인텔이 여전히 10nm로 고전하는 동안 7nm와 5nm로 넘어간 TSMC와 삼성에 제조 주도권을 넘겨주었다. TSMC의 파운드리를 사용한 AMD는 상당한 시장 점유율을 얻었다.
인텔의 주가는 수년간 정체된 반면 TSMC의 주가는 급등했다. 2021년 새 CEO 팻 겔싱어는 주도권을 되찾기 위해 새 파운드리와 파운드리 서비스 사업에 200억 달러 이상의 투자를 발표했다. 이 사례는 실행이 실패할 때 기업의 핵심 역량이 어떻게 쇠퇴할 수 있는지, 그리고 한 번 잃은 제조 우위를 되찾는 것이 얼마나 어려운지를 보여주었다.
비용은 얼마였나
인텔은 주도권을 되찾기 위해 새 파운드리와 파운드리 서비스에 200억 달러 이상을 썼지만, 그 지연으로 이미 AMD가 상당한 시장 점유율을 얻도록 내주었다.
왜 일어났나
인텔의 10nm 공정은 새로운 트랜지스터 소재와 제조 기법의 기술적 난제로 인해 수년간 지연되었다.
이 지연은 인텔의 틱톡 주기를 깨뜨렸고, 제조 주도권을 TSMC와 삼성에 넘겨주었다.
더 진보한 TSMC의 파운드리를 사용한 AMD는 10여 년 만에 처음으로 CPU에서 상당한 시장 점유율을 얻었다.
내부 제조 우수성의 문화는 인텔이 문제를 인정하고 외부 파운드리를 고려하는 데 느리게 만들었다.
교훈
제조 우위는 영구적인 자산이 아니라 매 주기마다 실행되는 역량이다. 인텔은 한 번의 공정 노드를 놓치면서 수십 년의 우위를 잃었다.
그 후
인텔은 팻 겔싱어 CEO 아래 새 파운드리에 200억 달러 이상을 투자하고 파운드리 서비스 사업을 출범했다. 이 회사의 18A 공정은 2025년까지 주도권을 되찾는 것을 목표로 한다. 이 사례는 반도체 산업의 경쟁 구도를 바꾸어 놓았다.
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