A Intel perdeu sua liderança em fabricação — e gastou US$ 20 bilhões tentando recuperá-la

Durante décadas, a vantagem competitiva da Intel foi sua fabricação: a capacidade de produzir transistores menores, mais rápidos e mais eficientes do que qualquer outra empresa. Essa cadência 'tick-tock' — alternando entre novas arquiteturas e novos nós de processo — era o motor do domínio da Intel em chips para PCs e servidores.

Mas o processo de 10nm da Intel, originalmente planejado para 2016, foi adiado repetidamente, só atingindo produção em volume em 2019-2020. Os atrasos quebraram a cadência tick-tock e cederam a liderança em fabricação para a TSMC e a Samsung, que avançaram para 7nm e 5nm enquanto a Intel ainda lutava com o 10nm. A AMD, que usava as fábricas da TSMC, ganhou participação de mercado significativa.

As ações da Intel estagnaram por anos enquanto as da TSMC disparavam. Em 2021, o novo CEO Pat Gelsinger anunciou um investimento de mais de US$ 20 bilhões em novas fábricas e um negócio de serviços de fundição para tentar recuperar a liderança. O caso ilustrou como a competência central de uma empresa pode atrofiar quando a execução falha, e como é difícil recuperar uma liderança em fabricação uma vez perdida.

A Intel gastou mais de US$ 20 bilhões em novas fábricas e serviços de fundição para recuperar a liderança, mas o atraso já havia permitido que a AMD ganhasse participação de mercado significativa.

O processo de 10nm da Intel atrasou-se por anos devido a desafios técnicos com novos materiais para transistores e técnicas de fabricação.

Os atrasos quebraram a cadência tick-tock da Intel, cedendo a liderança em fabricação para a TSMC e a Samsung.

A AMD, usando as fábricas mais avançadas da TSMC, ganhou participação de mercado significativa em CPUs pela primeira vez em mais de uma década.

A cultura de excelência em fabricação interna da Intel a tornou lenta para reconhecer o problema e considerar fundições externas.

Uma liderança em fabricação não é um ativo permanente — é uma capacidade executada a cada ciclo. A Intel perdeu uma vantagem de décadas em um único nó perdido.

A Intel investiu mais de US$ 20 bilhões em novas fábricas e lançou um negócio de serviços de fundição sob o CEO Pat Gelsinger. O processo 18A da empresa tem como objetivo recuperar a liderança até 2025. O caso remodelou o cenário competitivo da indústria de semicondutores.