Pendant des décennies, l'avantage concurrentiel d'Intel résidait dans sa fabrication : la capacité de produire des transistors plus petits, plus rapides et plus efficaces que quiconque. Cette cadence « tick-tock » — alternant entre nouvelles architectures et nouveaux nœuds de procédé — était le moteur de la domination d'Intel sur les puces pour PC et serveurs.
Mais le procédé 10 nm d'Intel, initialement prévu pour 2016, a été retardé à plusieurs reprises, n'atteignant la production de volume qu'en 2019-2020. Ces retards ont brisé la cadence tick-tock et cédé l'avance dans la fabrication à TSMC et Samsung, qui sont passés au 7 nm et au 5 nm tandis qu'Intel luttait encore avec le 10 nm. AMD, qui utilisait les usines de TSMC, a gagné des parts de marché significatives.
L'action d'Intel a stagné pendant des années tandis que celle de TSMC s'envolait. En 2021, le nouveau PDG Pat Gelsinger a annoncé un investissement de plus de 20 milliards de dollars dans de nouvelles usines et une activité de services de fonderie pour tenter de reconquérir l'avance. Ce cas illustre comment la compétence centrale d'une entreprise peut s'atrophier lorsque l'exécution échoue, et combien il est difficile de récupérer une avance dans la fabrication une fois perdue.
Intel a dépensé plus de 20 milliards de dollars dans de nouvelles usines et des services de fonderie pour reconquérir l'avance, mais le retard avait déjà permis à AMD de gagner des parts de marché significatives.
Le procédé 10 nm d'Intel a été retardé de plusieurs années en raison de défis techniques liés aux nouveaux matériaux pour transistors et aux techniques de fabrication.
Les retards ont brisé la cadence tick-tock d'Intel, cédant l'avance dans la fabrication à TSMC et Samsung.
AMD, utilisant les usines plus avancées de TSMC, a gagné des parts de marché significatives dans les processeurs pour la première fois en plus d'une décennie.
La culture d'excellence industrielle interne d'Intel l'a rendue lente à reconnaître le problème et à envisager des fonderies externes.
La leçon
Une avance dans la fabrication n'est pas un actif permanent — c'est une capacité exécutée à chaque cycle. Intel a perdu un avantage de plusieurs décennies en manquant un seul nœud.
Intel a investi plus de 20 milliards de dollars dans de nouvelles usines et a lancé une activité de services de fonderie sous le PDG Pat Gelsinger. Le procédé 18A de l'entreprise vise à reconquérir l'avance d'ici 2025. Ce cas a remodelé le paysage concurrentiel de l'industrie des semi-conducteurs.
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