Innisfree cerró 310 tiendas en China y abandonó Norteamérica tras reducirse sus ingresos a menos de la mitad

Innisfree fue fundada por Amorepacific en 2000 como una marca de cosméticos de ingredientes naturales construida en torno al patrimonio botánico de la isla de Jeju. Se convirtió en una de las caras definitorias de la ola coreana, con un modelo de tiendas de calle que cubrió las calles comerciales de Corea y se expandió agresivamente en China. Hacia 2016, los ingresos de Innisfree alcanzaron un pico de aproximadamente 770.000 millones de wones (650 millones de dólares) y operaba más de 610 tiendas en toda China. Los escaparates verdes y blancos de la marca se volvieron tan reconocibles en Shanghái y Pekín como en Seúl.

El declive estuvo impulsado por tres fuerzas convergentes. El despliegue del sistema de defensa antimisiles THAAD en 2016 desencadenó un boicot de los consumidores chinos contra las marcas coreanas que redujo drásticamente el tráfico de clientes en las tiendas de Innisfree en China. El auge de las marcas de belleza nacionales chinas —Perfect Diary, Florasis y decenas de otras— erosionó el posicionamiento de mercado medio de Innisfree con ciclos de producto más rápidos y precios más bajos. Y la pandemia de COVID-19 aceleró el cambio del comercio minorista de tiendas físicas al en línea, donde Innisfree tenía menos presencia que competidores más jóvenes nativos digitales.

Los ingresos cayeron cada año a partir de 2016: 770.000 millones de wones (2016), 642.000 millones (2017), 599.000 millones (2018), 552.000 millones (2019), 348.600 millones (2020), una caída del 55 % desde el pico. En 2020, Amorepacific cerró 140 tiendas de Innisfree en China y anunció planes para cerrar 170 más en 2021, un total de 310 cierres. En mayo de 2021, Innisfree se retiró por completo de Norteamérica y cerró las 14 tiendas que tenía en Estados Unidos y Canadá. El número de tiendas de calle de la marca en Corea también se redujo significativamente mientras Amorepacific reorientaba su estrategia hacia marcas de lujo como Sulwhasoo y Aestura.

Cerró 310 tiendas en China y abandonó Norteamérica después de que los ingresos cayeran un 55 % desde su pico de 770.000 millones de wones, cediendo el mercado medio a las marcas locales.

La disputa diplomática por el THAAD en 2016 desencadenó un boicot de los consumidores chinos contra las marcas coreanas que nunca se revirtió del todo.

Las marcas de belleza nacionales chinas capturaron la posición de mercado medio de Innisfree con ciclos de producto más rápidos y precios más bajos.

La COVID-19 aceleró el cambio de lo físico a lo digital, donde el modelo de tiendas de calle de Innisfree no tenía ventaja.

Amorepacific se reorientó estratégicamente hacia marcas de lujo (Sulwhasoo, Aestura), dejando a las marcas de mercado masivo sin inversión.

Una marca que cabalgó una tendencia geopolítica para entrar en un mercado extranjero no puede sobrevivir a la reversión de esa tendencia. Cuando el país anfitrión prefiere marcas locales, el patrimonio de Jeju de una cadena coreana es una desventaja, no una ventaja competitiva.

Innisfree siguió operando en Corea y en línea en China a través de los canales de comercio electrónico de Amorepacific. El enfoque de la marca se desplazó hacia lo digital y la innovación de producto, pero su presencia de tiendas de calle nunca se recuperó. El negocio general de Amorepacific en China se estabilizó en torno a las marcas de lujo, mientras que Innisfree siguió siendo un ejemplo aleccionador de la rapidez con que se evaporó el dominio de la belleza coreana en China.