어니스트 바이트(诚实一口)는 2024년 매출이 10억 위안을 넘어선 중국 반려동물 사료 브랜드로, 5년 만에 166배 성장했으며 타오바오 고양이 주식(主食) 차트에서 3위를 기록했다. 2026년 4월, 이 브랜드는 사상 최초로 연예인 대변인과 계약하며 배우 하오이란을 발탁했고, 이 선택을 '충분히 고려한 결정'이라고 밝혔다.
2026년 4월 16일, 브랜드 자체 공식 라이브 방송에서 계약 진행자가 새 얼굴에 대해 '전혀 모른다', '끔찍하게 못생겼다', '삼류 배우'라고 말했으며, 그의 이름을 '하오옌란'으로 잘못 읽었다. 해당 클립은 즉시 퍼졌고 '어니스트 바이트 사과'가 실시간 검색어 목록에 올랐다.
브랜드는 그날 밤 사과했고('모두를 실망시켰다'), 라이브 방송실을 폐쇄하고 해당 진행자와의 관계를 끊었으며 경영진에 대한 엄격한 책임 규명을 약속했다. 이어 창업자가 영상 사과를 통해 '중대한 관리 소홀'이라고 말했다. 24시간 이내에 하오이란의 소속사 허광미디어는 해당 사건이 '예술인의 권리 존중 및 이미지 유지에 관한 핵심 합의를 심각하게 위반했으며' '이미 근본적 계약 위반을 구성한다'며 모든 협력과 모든 권한을 해지했다. 브랜드 최초의 앰버서더 계약은 하루 만에 끝났다.
무엇을 치렀나
진행자의 모욕으로 앰버서더 계약이 24시간 만에 무효화되면서 브랜드는 최초의 연예인 파트너십을 잃고 공개 사과를 해야 했다.
왜 일어났나
라이브 방송실은 브랜드가 통제하는 채널이다. 캠페인 자체의 얼굴에 적대적인 진행자에게 마이크를 넘긴 것은 브랜드 외부가 아니라 내부의 캐스팅 실패다
브랜드의 규모가 위험을 키웠다. 매출 10억 위안 규모에서 최초의 연예인 계약은 전략적 베팅이며, 사과는 앰버서더가 확보하기 위해 고용된 바로 그 고객들 앞에서 이루어졌다
소속사가 신속하게 움직인 이유는 존중 조항이 예술인 계약의 핵심이기 때문이다. 브랜드 자체 채널에서의 공개적 모욕은 가장 명백한 위반이다
교훈
엔도서먼트 리스크는 계약하는 스타만이 아니라 브랜드를 대변하는 모든 발언자에게 있다. 자사 방송 안의 적대적인 진행자 한 명이 외부의 어떤 스캔들보다 빠르게 계약을 무효화할 수 있다.
후속 상황
어니스트 바이트는 두 차례 사과하고 라이브 방송실을 중단했으며 경영 책임 규명을 약속했다. 허광미디어는 존중 조항을 근거로 모든 협력과 모든 권한을 해지했다. 이는 브랜드가 4개월 만에 겪은 두 번째 공개 논란이었다. 1월 말에는 협업 블로거가 고양이를 학대했다는 의혹이 제기된 바 있다. 후임 대변인은 발표되지 않았다. 플래그십 스토어는 계속 판매했지만, 최초의 연예인 얼굴을 중심으로 구축된 캠페인은 사라졌다.
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