부킹닷컴, 10년간 유럽 규제 당국과 요금 동등성 조항 두고 싸웠지만 매번 패배

부킹닷컴은 자사의 요금 동등성 조항을 둘러싸고 유럽 각국의 경쟁 당국과 10년 넘게 싸웠다. 이 조항은 호텔이 자사 웹사이트를 포함한 다른 어떤 채널에서도 더 낮은 가격을 제시하지 못하도록 막는 계약 조건이었다. 이 관행은 유럽 호텔 시장에서 지배적인 점유율을 가진 부킹닷컴에 사실상의 가격 통제권을 부여했다.

첫 번째 큰 타격은 2015년 프랑스, 스웨덴, 이탈리아 경쟁 당국이 부킹닷컴이 유럽 전역에서 요금 동등성 조항을 폐기하겠다는 약속을 받아들였을 때였다. 그러나 호텔은 여전히 자사 웹사이트에서 직접 할인을 제공할 수 없었고, 여러 국가의 규제 당국은 이보다 좁은 범위의 제한에 대해서도 계속 이의를 제기했다. 2017년 튀르키예 법원은 튀르키예 여행사 협회가 제기한 경쟁법 위반 사건에서 부킹닷컴의 영업 활동을 전면 중단시켰다.

규제 부담은 경쟁법 문제에 그치지 않았다. 2023년 이탈리아는 부킹닷컴과 미납 부가가치세 9,400만 유로를 두고 합의했고, 헝가리는 지연 지급 문제로 부다페스트 사무실을 압수수색했다. 텍사스주는 부킹 홀딩스를 상대로 기만적 가격 책정 혐의로 소송을 제기했으며, 네덜란드 개인정보보호청(DPA)은 GDPR 위반 신고 지연으로 부킹닷컴에 47만 5,000유로의 과징금을 부과했다. 10년간 규제 마찰이 초래한 누적 비용은 수억 유로에 달했다.

부킹닷컴의 10년간 규제 싸움은 부가가치세만 9,400만 유로가 들었고, 유럽 전역에서 과징금과 법률 비용으로 수백만 유로가 더 들었다.

요금 동등성은 유통 채널을 소유하기 전까지는 표준 상업 조건처럼 보이지만, 채널을 소유하게 되면 모든 예약에 부과되는 세금이 된다. 호텔이 고객을 보낼 더 저렴한 곳이 없기 때문이다.

시장의 양쪽을 모두 상대하는 플랫폼은 그 시장의 자연스러운 규제자가 되게 하는 정보를 수집한다. 문제는 외부 규제 기관이 그 속도를 따라잡을 수 있느냐다.

국경을 넘어 활동하는 플랫폼은 중첩된 집행에 직면한다. 각국의 경쟁 당국이 독립적으로 조치할 수 있고, 승리할 때마다 비즈니스 모델에 제약이 하나씩 더해진다.

요금 동등성 조항은 시장을 유료 도로로 바꾼다. 여러 관할권의 규제 당국이 차례로 검문소에 나설 것이며, 단일 합의로 사건이 종결되지 않는다.

부킹닷컴은 더 엄격한 규칙 아래에서도 유럽 전역에서 영업을 계속했다. 이탈리아의 부가가치세 합의와 튀르키예의 시장 영업 중단이 가장 큰 비용이 든 개별 조치였지만, 광범위한 규제 조사는 완전히 해소되지 않았다.