독일 마지막 백화점 체인, 4년 만에 세 번 파산

갈레리아 카르슈타트 카우프호프는 독일에 남은 마지막 대형 백화점 체인으로, 경쟁사였던 카르슈타트와 카우프호프가 합병해 탄생했다. 92개 매장을 운영했고 1만 5천 명 이상을 고용했다. 소유주는 오스트리아 사업가 레네 벤코의 유통·부동산 제국 일부인 지그나 리테일 셀렉션이었다. 지그나는 주주이자 임대인이기도 했다. 즉 갈레리아는 자기 소유주에게 임대료를 냈다.

첫 번째 파산은 코로나19 봉쇄 기간이던 2020년 4월에 찾아왔다. 갈레리아는 약 40개 매장을 닫고 4천 개 일자리를 줄였으며, 독일 정부로부터 6억 8천만 유로의 국가 지원을 받았다. 두 번째는 에너지 가격 급등, 높은 인플레이션, 부진한 소비 지출이 원인이 되어 2022년 10월에 찾아왔다. 2023년 3월에는 세 번째 폐점이 이어졌다. 세 번째 파산 신청은 2024년 1월 9일 에센 법원에 제출되었는데, 갈레리아 자체의 영업이 아니라 지그나 그룹 자체의 붕괴가 계기였다.

최고경영자 올리비에 판 덴 보셰는 분명하게 말했다. "지그나 그룹의 파산은 갈레리아에 막대한 타격을 주고 있으며, 높은 임대료와 비싼 서비스로 인해 진행 중인 사업을 방해하고 미래 발전 가능성을 심각하게 제한하고 있습니다." 지그나는 2억 유로의 구조조정 자금을 약속했지만 전액이 도착하지는 않았다. 2024년 8월까지 매장 16곳이 추가로 문을 닫아 1천 4백 개 일자리가 더 줄었다. 새 소유주가 인수했고 2024년 7월 31일 파산 절차가 해제되었으며, 매장의 4분의 3 이상이 문을 연 상태로 유지되었다.

소유주가 임대인이기도 했기 때문에, 그 파산은 갈레리아를 두 번 타격했다. 투자자를 잃었고 높은 임대료는 여전히 내야 했으며, 이로 인해 세 차례 파산과 6억 8천만 유로의 국가 지원이 발생했다.

소유주가 임대인이기도 했다. 지그나가 붕괴했을 때 갈레리아는 투자자를 잃었고, 같은 구조조정 과정에서 높은 임대료를 청구하는 채권자와 마주했다.

4년 만의 세 차례 파산은 공급업체의 신뢰, 직원의 사기, 그리고 분기보다 긴 어떤 투자 계획도 세울 수 있는 능력을 무너뜨렸다.

6억 8천만 유로의 국가 지원은 시간을 벌어주었을 뿐, 구조적 문제를 해결하지는 못했다. 즉 매장 네트워크는 이미 끝난 백화점 시대에 맞춰진 규모였다.

지그나가 약속한 2억 유로의 구조조정 자금은 그 자체로 파산해 가던 그룹에 달려 있었으므로, 그 구제 자금은 존재하지 않았다.

임대인이 곧 소유주일 때, 그들의 파산은 두 가지 위기를 동시에 안겨준다. 그리고 구원자를 찾는 동안에도 임대료는 계속 쌓인다.