포드는 엔지니어들이 결함을 알고 있던 변속기를 장착한 차량 200만 대를 판매했다

DPS6 '파워시프트' 건식 듀얼클러치는 갤런당 4달러 휘발유에 대한 포드의 답이었다. 수동변속기 같은 연비에 자동변속기의 편의성을 갖춘 이 변속기는 2011년 피에스타와 2012년 포커스에 탑재되어 출시되었다. 엔지니어링 팀은 그것이 준비되지 않았다는 것을 알고 있었다. 출시 6개월 전, 한 개발 엔지니어는 동료들에게 결코 사라지지 않는 '심한 출발 떨림'에 관해 이메일을 보냈고, 딜러들이 포커스를 받기 한 달 전 포드의 변속기 엔지니어링 책임 대행은 '현재 우리가 가진 수준의 떨림을 안고 차량을 출하'하는 것이 계획이라고 썼다. 미국에서 약 200만 대가 판매되었다.

차주들은 떨리고 덜컥거리며 비틀거리는 차를 받았고, 변속기가 스스로를 보호할 때는 주행 중에 중립으로 전환되기 일쑤였다. 포드의 해결책은 결코 바뀌지 않았다. 클러치 교체와 소프트웨어 패치였다. 호주에서는 이 차량의 37%가 최소 한 번의 클러치 교체를 필요로 했지만, 포드는 고객들에게 떨림 현상은 그들의 운전 습관 때문이라고 말했다. NHTSA는 50건의 부상을 포함한 4,300건 이상의 불만을 접수했고, 2014년 포드와 협의했지만, 리콜은 명령하지 않았다.

청구서는 사방에서 한꺼번에 날아왔다. 호주 연방법원은 환불을 거부하고 고객들에게 간헐적 결함을 요구 시 입증하도록 한 비양심적 행위로 포드에 1,000만 호주달러의 벌금을 부과했다. 미국에서는 약 13,000건의 개별 소송이 3,500만 달러의 집단 합의와 함께 쌓였고, 법무부는 포드가 변속기가 수리 불가능하다는 것을 알면서도 그렇지 않다고 말했는지에 대한 형사 사기 수사를 대배심 소환장을 통해 개시했다.

호주에서 1,000만 호주달러의 벌금; 13,000건 이상의 추가 소송과 함께 3,500만 달러의 미국 집단 합의; 법무부 형사 사기 수사; 클러치 교체에 수백만 달러.

출시 일정이 엔지니어링 현실을 앞질렀다. 내부 이메일은 포커스가 판매되기 6개월 전에 떨림이 문서화되었고, 결정은 어쨌든 출하한 뒤 '가능한 한 빨리' 고치자는 것이었음을 보여준다.

수리 전략은 수렴을 전제했다. 클러치를 교체하고 소프트웨어를 업데이트하는 것이었다. 그러나 건식 클러치 설계 자체가 문제였기에, 모든 수리는 구조적으로 일시적일 수밖에 없었다.

고객 대응 스크립트는 운전 습관을 탓했고, 이는 품질 문제를 법적 문제로 바꿔놓았다. 호주 법원의 비양심성 판단은 바로 이 행위에 근거했다.

규제 당국에는 차량이 문제없다고 말하면서 내부적으로는 변속기가 결코 수리될 수 있을지 의심했던 것이, 법무부 사기 수사가 겨냥한 바로 그 행위다.

고칠 수 없는 결함은 모든 보증 방문을 자신에게 불리한 증거로 바꾼다. 반복 수리가 수렴하지 않으면 설계를 교체하거나 제품을 환매하라. 고객에게 책임을 전가하는 스크립트를 쓰지 말라.

포드는 2018년형을 끝으로 포커스를, 2019년 이후 피에스타를 단산했기에, 그 변속기는 그것이 동력을 공급한 어느 차보다도 오래 살아남지 못했다. 호주 벌금에는 법원 강제 효력이 있는 약정이 따랐다. 환불 요청이 거부된 최소 2,000명의 고객이 자신의 사건을 독립 중재자에게 가져갈 수 있게 하는 프로그램이었다. 3,500만 달러의 미국 합의는 2019년 말까지 사법 심사 중이었고, 법무부 형사 수사도 계속 열려 있었다. 포드는 변속기 자체에 대해 그 차량들을 결코 리콜하지 않았다.