Ford vendió 2 millones de autos con una transmisión que sus ingenieros sabían que era defectuosa

El DPS6 'PowerShift', un doble embrague en seco, fue la respuesta de Ford a la gasolina de cuatro dólares: economía similar a la de un manual con la comodidad de un automático, lanzado en el Fiesta de 2011 y el Focus de 2012. La ingeniería sabía que no estaba listo. Seis meses antes del lanzamiento, un ingeniero de desarrollo envió un correo a sus colegas sobre un 'horrible traqueteo en el arranque' que nunca se resolvió; un mes antes de que los concesionarios recibieran el Focus, el director interino de ingeniería de transmisiones de Ford escribió que el plan era 'enviar los vehículos... con el nivel de vibración que tenemos actualmente'. Se vendieron aproximadamente 2 millones en EE. UU.

Los propietarios recibieron autos que vibraban, daban tirones y se sacudían — y que pasaban a punto muerto en plena marcha cuando la transmisión se protegía a sí misma. El remedio de Ford nunca cambió: reemplazos de embrague y parches de software. En Australia, el 37% de estos autos necesitó al menos un cambio de embrague, mientras Ford decía a los clientes que la vibración era su estilo de conducción. La NHTSA registró más de 4.300 quejas, incluidas 50 lesiones, se reunió con Ford en 2014 — y no ordenó ningún retiro.

La factura llegó desde todas las direcciones a la vez. La Corte Federal de Australia multó a Ford con AU$10 millones por conducta desmedida al negarse a reembolsar y hacer que los clientes demostraran fallas intermitentes a pedido. En EE. UU., unas 13.000 demandas individuales se acumularon junto a un acuerdo colectivo de $35 millones, y el Departamento de Justicia abrió una investigación penal por fraude — mediante citación de un gran jurado — para determinar si Ford sabía que las transmisiones no podían repararse y afirmó lo contrario.

Multa de AU$10M en Australia; acuerdo colectivo de $35M en EE. UU. con 13.000 demandas más; una investigación penal por fraude del DOJ; millones en reemplazos de embrague.

Los plazos de lanzamiento se impusieron a la realidad de la ingeniería: los correos internos muestran que la vibración estaba documentada seis meses antes de que el Focus saliera a la venta, y la decisión fue enviarlo de todos modos y arreglarlo 'cuanto antes'.

La estrategia de reparación suponía una convergencia — reemplazar embragues, actualizar software — pero el diseño de embrague en seco era en sí mismo el problema, así que cada reparación era temporal por construcción.

Los guiones de atención al cliente culpaban al estilo de conducción, lo que convirtió un problema de calidad en uno legal: la declaración de conducta desmedida del tribunal australiano se basó exactamente en esta conducta.

Decir a los reguladores que los autos estaban bien, mientras internamente se dudaba que la transmisión pudiera repararse alguna vez, es la conducta específica que la investigación de fraude del DOJ fue diseñada para examinar.

Un defecto que no puedes arreglar convierte cada visita de garantía en evidencia contra ti. Si las reparaciones repetidas no convergen, reemplaza el diseño o recompra el producto — no guiones la culpa hacia los clientes.

Ford descontinuó el Focus después del año modelo 2018 y el Fiesta después de 2019, así que la transmisión no sobrevivió a ninguno de los dos autos que impulsó. La sanción australiana vino acompañada de un compromiso exigible judicialmente: un programa que permite a al menos 2.000 clientes cuyas solicitudes de reembolso fueron rechazadas llevar sus casos a un árbitro independiente. El acuerdo de $35 millones en EE. UU. seguía bajo revisión judicial a finales de 2019, y la investigación penal del DOJ seguía abierta. Ford nunca ha retirado los autos por la transmisión en sí.