Ford verkaufte 2 Millionen Autos mit einem Getriebe, von dem seine Ingenieure wussten, dass es defekt war

Das trockene Doppelkupplungsgetriebe DPS6 „PowerShift“ war Fords Antwort auf vier Dollar teures Benzin: Verbrauch wie beim Schaltgetriebe mit dem Komfort einer Automatik, eingeführt im Fiesta 2011 und im Focus 2012. Die Technik wusste, dass es noch nicht so weit war. Sechs Monate vor dem Marktstart schrieb ein Entwicklungsingenieur eine E-Mail an Kollegen über ein „übles Anfahrrütteln“, das nie verschwand; einen Monat bevor die Händler den Focus erhielten, schrieb Fords amtierender Direktor für Getriebetechnik, der Plan sei, „die Fahrzeuge … mit dem Maß an Rütteln auszuliefern, das wir derzeit haben“. In den USA wurden rund 2 Millionen verkauft.

Die Besitzer bekamen Autos, die rüttelten, ruckten und bockten – und mitten in der Fahrt in den Leerlauf fielen, wenn das Getriebe sich selbst schützte. Fords Abhilfe änderte sich nie: Kupplungswechsel und Software-Updates. In Australien brauchten 37 % dieser Autos mindestens einen Kupplungstausch, während Ford den Kunden sagte, das Rütteln liege an ihrer Fahrweise. Die NHTSA verzeichnete über 4.300 Beschwerden, darunter 50 Verletzungen, beriet sich 2014 mit Ford – und ordnete keinen Rückruf an.

Die Rechnung kam von allen Seiten zugleich. Der Federal Court Australiens verhängte eine Geldstrafe von 10 Mio. AU$ gegen Ford wegen gewissenlosen Verhaltens, weil das Unternehmen Rückerstattungen verweigerte und Kunden intermittierende Fehler auf Verlangen nachweisen musste. In den USA häuften sich etwa 13.000 Einzelklagen neben einem Vergleich in einem Sammelverfahren über 35 Mio. US$, und das Justizministerium eröffnete eine strafrechtliche Betrugsuntersuchung – per Vorladung einer Grand Jury – mit der Frage, ob Ford wusste, dass die Getriebe nicht repariert werden konnten, und das Gegenteil behauptete.

10 Mio. AU$ Strafe in Australien; 35 Mio. US$ Vergleich im US-Sammelverfahren bei 13.000 weiteren Klagen; eine strafrechtliche Betrugsuntersuchung des DOJ; Millionen für Kupplungswechsel.

Der Marktstart ging vor der technischen Realität: Interne E-Mails zeigen, dass das Rütteln sechs Monate vor dem Verkaufsstart des Focus dokumentiert war, und die Entscheidung lautete, trotzdem auszuliefern und es „so schnell wie möglich“ zu beheben.

Die Reparaturstrategie ging von einer Annäherung aus – Kupplungen tauschen, Software aktualisieren –, doch das trockene Kupplungsdesign selbst war das Problem, sodass jede Reparatur konstruktionsbedingt nur vorübergehend war.

Die Skripte für den Kundenkontakt gaben der Fahrweise die Schuld, was ein Qualitätsproblem in ein rechtliches verwandelte: Die Feststellung der Gewissenlosigkeit durch das australische Gericht stützte sich genau auf dieses Verhalten.

Den Regulierungsbehörden zu sagen, die Autos seien in Ordnung, während man intern bezweifelte, dass das Getriebe je repariert werden könnte, ist genau das Verhalten, das die Betrugsuntersuchung des DOJ prüfen sollte.

Ein Defekt, den man nicht beheben kann, macht jeden Garantiebesuch zu einem Beweis gegen einen selbst. Wenn wiederholte Reparaturen nicht zur Lösung führen, muss man das Design ersetzen oder das Produkt zurückkaufen – nicht die Schuld per Skript den Kunden zuschieben.

Ford stellte den Focus nach dem Modelljahr 2018 und den Fiesta nach 2019 ein, sodass das Getriebe keines der beiden Autos überlebte, die es antrieb. Die australische Strafe ging mit einer gerichtlich durchsetzbaren Verpflichtung einher: einem Programm, das mindestens 2.000 Kunden, deren Rückerstattungsanträge abgelehnt worden waren, den Gang zu einem unabhängigen Schlichter ermöglicht. Der US-Vergleich über 35 Mio. US$ befand sich Ende 2019 noch in gerichtlicher Prüfung, und die strafrechtliche Untersuchung des DOJ war weiterhin offen. Ford hat die Autos wegen des Getriebes selbst nie zurückgerufen.