디즈니의 '존 카터', 영화가 무엇인지 전혀 알리지 않은 마케팅으로 2억 달러 손실

존 카터는 서류상 모든 것을 갖추고 있었다. 스타워즈와 아바타에 영향을 준 에드거 라이스 버로스의 1912년 소설 『화성의 공주』, WALL-E와 니모를 찾아서를 막 마친 감독, 퓰리처상 수상 공동 각본가 마이클 셰이본, 그리고 속편 두 편까지 이미 계획된 2억 5천만 달러의 예산. 영화는 2012년 3월 11일 3천만 달러로 개봉했고, CNN은 디즈니의 타격을 약 2억 달러로 추산했다.

부패는 가정에서 시작됐다. 스탠턴은 '존 카터 오브 마스가 누구인지 모르는 사람이 있을 거라고는 생각할 수 없었다. 하지만 이건 프랑켄슈타인도, 셜록 홈즈도 아니다. 아무도 신경 쓰지 않는다'라고 영화의 마케팅 임원 중 한 명이 Vulture에 말했다. 영화계에 새로 온 마케팅 책임자 MT 카니는 최근 화성 영화들이 연달아 실패했기 때문에 제목에서 '오브 마스'를 잘라냈다. 셰이본의 반응은 이러했다. '그 회의부터 개봉까지, 그 이후로는 좋지 않았다.'

그다음 티저는 모든 연결고리를 빼버렸다. 픽사에 대한 언급도 없었고(영화가 아동용처럼 보이지 않게 하려고), 버로스나 셰이본에 대한 언급도, 눈에 띄는 장면도, Vulture가 영화의 가장 독특한 시각적 요소라고 부른 화성 개 울라도 없었다. '이건 영화 역사상 최악의 마케팅 캠페인 중 하나다'라고 한 전직 디즈니 임원이 말했다. 스탠턴은 경력을 지켜냈다. 다음 작품인 도리를 찾아서가 10억 달러 이상을 벌어들였고, 관련 마케팅 임원들은 곧 디즈니를 떠났다.

약 2억 달러의 손실 처리(CNN 추산). 2억 5천만 달러짜리 영화가 개봉 주말에 겨우 3천만 달러를 벌었는데, 이는 최소한의 허용 기준에도 절반에 못 미치는 수준이었다.

스탠턴은 이 작품을 배트맨처럼 취급하며, 관객이 실제로 갖고 있지 않은 수십 년의 문화적 친숙함을 당연시했다.

제목에서는 무관한 화성 영화들의 실패 탓에 '오브 마스'가 삭제되어, 영화가 자기 장르로부터 분리됐다.

픽사의 혈통, 원작 소설, 유명 각본가, 화성 개 등 모든 판매 포인트가 티저에서 의도적으로 생략됐다.

마케팅은 영화 산업 경험이 없는 임원이 맡았고, 아무도 픽사의 황금알을 낳는 감독을 제지하려 하지 않았다.

당연하다고 가정한 인지도는 한 번도 검증하지 않은 인지도다. 화성, 픽사, 원작 소설 등 자기 연결고리를 숨긴 출시는 누구도 관심 갖게 할 방법을 남기지 않는다.

10년이 지난 지금, 존 카터는 거대한 실패로 기억되지만 형편없는 영화로는 기억되지 않는다. 넷플릭스 상영으로 관심이 다시 불붙었고 첫 비디오 게임이 제작에 들어갔지만, 계획됐던 속편들은 나오지 않았다.