콩코드는 27년간 마하 2로 비행했지만 — 한 번도 이익을 내지 못했다

콩코드는 세계 최초의 초음속 여객기를 만들기 위한 영국-프랑스 합작 프로젝트였다. 개발은 1962년 양국 정부 간 조약에 따라 시작되었다. 당초 예산은 7,000만 파운드였으나 최종 비용은 13억 파운드를 넘었다(현재 가치로 약 280억 달러). 첫 상업 비행은 1976년 1월에 시작되었다.

콩코드는 20대만 제작되었고 그중 14대만 상업 운항에 투입되었다. 에어프랑스와 영국항공이 각각 7대씩이었다. 다른 항공사는 한 대도 사지 않았다. 이 항공기는 운항 비용이 너무 비쌌고, 너무 시끄러웠으며(음속 폭음 때문에 해상 노선으로만 운항이 제한되었다), 1970년대 석유 파동 속에서 연료 소모가 너무 컸다. 뉴욕-런던 항공권은 현재 가치로 1만 2,000달러가 넘었다.

콩코드는 27년간 비행했지만 두 항공사 어느 쪽에도 영업 이익을 안겨주지 못했다. 영국과 프랑스 정부는 개발 비용 전액을 손실로 처리했다. 2000년 7월 에어프랑스 4590편 추락 사고(사망자 113명)와 9·11 이후 프리미엄 여행 수요 감소를 거쳐, 두 항공사는 2003년 콩코드를 퇴역시켰다. 역사상 가장 빠른 여객기는 박물관 전시물이 되었다.

역사상 가장 빠른 여객기를 만들었지만, 음속 폭음 때문에 노선이 제한되었고 1만 2,000달러짜리 항공권은 시장을 남기지 못했다. 14대만 판매되었고 27년간 이익은 전무했다.

이 프로젝트는 상업적 타당성이 아니라 국가적 위신에 의해 추진되었다. 조약 구조 때문에 비용 초과와 무관하게 사업 취소가 정치적으로 불가능했다.

음속 폭음 때문에 콩코드는 해상 노선으로만 운항이 제한되었고, 이는 잠재적 도시 쌍의 대다수를 제거했다.

1973년 석유 위기는 연료를 많이 소모하는 초음속 제트기가 취항하던 바로 그 시점에 경제적 실행 가능성을 없앴다.

어떤 항공사도 경제성을 맞출 수 없었기 때문에 14대만 판매되었다. 1만 2,000달러짜리 항공권 시장은 기단을 유지하기에 너무 작았다.

공학적 승리는 상업적 재앙이 될 수 있다. 콩코드는 역사상 가장 빠른 여객기였지만, 어떤 항공사도 그것을 운항해서 돈을 벌 수 없었다. 시장은 없고 박물관만 남았다.

콩코드는 2003년 퇴역했다. 여러 대가 박물관에 전시되어 있다. 미국 스타트업 붐 슈퍼소닉은 운항 비용을 낮춘 새로운 초음속 여객기를 만들려고 시도하고 있다. 콩코드 사례는 기술적으로는 성공했지만 상업적으로는 실패한 정부 주도 기술 프로젝트의 결정적 사례다.