Le Concorde a volé à Mach 2 pendant 27 ans — et n'a jamais été rentable

Le Concorde était un projet conjoint franco-britannique visant à construire le premier avion de ligne supersonique au monde. Le développement a commencé en 1962 en vertu d'un traité entre les deux gouvernements. Le budget initial était de 70 millions de livres sterling ; le coût final a dépassé 1,3 milliard de livres sterling (environ 28 milliards de dollars en valeur actuelle). Les premiers vols commerciaux ont débuté en janvier 1976.

Seuls 20 Concorde ont été construits, et seuls 14 sont entrés en service commercial — 7 chacun pour Air France et British Airways. Aucune autre compagnie aérienne n'en a acheté un. L'appareil était trop coûteux à exploiter, trop bruyant (le bang supersonique le limitait aux routes au-dessus de l'eau) et trop gourmand en carburant pour les crises pétrolières des années 1970. Un billet New York-Londres coûtait plus de 12 000 dollars en valeur actuelle.

Le Concorde a volé pendant 27 ans et n'a jamais dégagé de bénéfice d'exploitation pour l'une ou l'autre compagnie. Les gouvernements britannique et français ont passé par pertes et profits l'intégralité des coûts de développement. Après l'accident du vol Air France 4590 en juillet 2000 (113 morts) et le déclin des voyages haut de gamme après le 11 septembre, les deux compagnies ont retiré le Concorde en 2003. L'avion de ligne le plus rapide jamais construit est devenu une pièce de musée.

Il a construit l'avion de ligne le plus rapide jamais réalisé, mais le bang supersonique limitait les routes et des billets à 12 000 dollars ne laissaient aucun marché ; seuls 14 exemplaires vendus, aucun bénéfice en 27 ans.

Le projet était motivé par le prestige national, et non par la viabilité commerciale — la structure du traité rendait l'annulation politiquement impossible, quels que soient les dépassements de coûts.

Le bang supersonique limitait le Concorde aux routes au-dessus de l'eau, éliminant la grande majorité des paires de villes potentielles.

La crise pétrolière de 1973 a rendu un jet supersonique gourmand en carburant économiquement non viable au moment même où il entrait en service.

Seuls 14 appareils ont été vendus parce qu'aucune compagnie aérienne ne pouvait faire fonctionner l'économie du projet — le marché des billets à 12 000 dollars était trop restreint pour soutenir une flotte.

Un triomphe de l'ingénierie peut être un désastre commercial. Le Concorde était l'avion de ligne le plus rapide jamais construit, et aucune compagnie aérienne ne pouvait gagner de l'argent en l'exploitant. Pas de marché, juste un musée.

Le Concorde a été retiré en 2003. Plusieurs appareils sont exposés dans des musées. Boom Supersonic, une start-up américaine, tente de construire un nouvel avion de ligne supersonique avec des coûts d'exploitation plus faibles. Le cas du Concorde est l'exemple définitif d'un projet technologique piloté par l'État qui a réussi techniquement et échoué commercialement.