El Concorde fue un proyecto conjunto británico-francés para construir el primer avión supersónico de pasajeros del mundo. Su desarrollo comenzó en 1962 en virtud de un tratado entre ambos gobiernos. El presupuesto inicial era de 70 millones de libras; el coste final superó los 1.300 millones de libras (aproximadamente 28.000 millones de dólares en dinero actual). Los primeros vuelos comerciales comenzaron en enero de 1976.
Solo se construyeron 20 Concorde, y únicamente 14 entraron en servicio comercial: 7 para Air France y 7 para British Airways. Ninguna otra aerolínea compró uno. El aparato era demasiado caro de operar, demasiado ruidoso (el estampido sónico lo restringía a rutas sobre el mar) y consumía demasiado combustible para las crisis del petróleo de la década de 1970. Un billete de Nueva York a Londres costaba más de 12.000 dólares en dinero actual.
El Concorde voló durante 27 años y nunca generó un beneficio operativo para ninguna de las dos aerolíneas. Los gobiernos británico y francés cancelaron por completo el coste de desarrollo. Tras el accidente del vuelo 4590 de Air France en julio de 2000 (113 víctimas mortales) y el descenso de los viajes de primera clase posterior al 11-S, ambas aerolíneas retiraron el Concorde en 2003. El avión de pasajeros más rápido jamás construido quedó convertido en una pieza de museo.
Se construyó el avión de pasajeros más rápido de la historia, pero el estampido sónico restringió las rutas y los billetes de 12.000 dólares no dejaron mercado; solo se vendieron 14, con cero beneficios en 27 años.
El proyecto estuvo impulsado por el prestigio nacional, no por la viabilidad comercial: la estructura del tratado hacía políticamente imposible cancelarlo, independientemente de los sobrecostes.
El estampido sónico restringió el Concorde a rutas sobre el mar, eliminando la gran mayoría de los posibles pares de ciudades.
La crisis del petróleo de 1973 hizo económicamente inviable un jet supersónico devorador de combustible justo en el momento en que entró en servicio.
Solo se vendieron 14 aparatos porque ninguna aerolínea podía hacer que la economía funcionara: el mercado de billetes de 12.000 dólares era demasiado pequeño para sostener una flota.
Un triunfo de la ingeniería puede ser un desastre comercial. El Concorde fue el avión de pasajeros más rápido jamás construido, y ninguna aerolínea pudo ganar dinero volándolo. Ningún mercado, solo un museo.
El Concorde se retiró en 2003. Varios aparatos están expuestos en museos. Boom Supersonic, una empresa emergente estadounidense, intenta construir un nuevo avión supersónico de pasajeros con menores costes operativos. El caso del Concorde es el ejemplo definitivo de un proyecto tecnológico impulsado por el gobierno que tuvo éxito técnico y fracasó comercialmente.
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Las fuentes
- Concorde — Wikipedia (development from 1962; £70M budget became £1.3B+; 20 built, 14 in service; first commercial flight January 1976; never profitable; Air France crash July 2000, 113 fatalities; retired 2003) en.wikipedia.org
- FAA Lessons Learned — Concorde F-BTSC accident (25 July 2000, Paris CDG; BEA investigation with UK AAIB; 109 passengers/crew + 4 on ground killed, 113 total; tire debris from Continental DC-10 struck fuel tank; hydrodynamic pressure surge caused fuel leak and fire; links to full BEA accident report PDF) faa.gov