독창적 디자인으로 쌓아 올린 브랜드 차옌웨써, 50일도 안 되어 두 번이나 표절에 연루되다

차옌웨써(茶颜悦色)는 창사(長沙)에서 시작한 밀크티 브랜드로, 중국에서 가장 잘 알려진 '신소비' 브랜드 중 하나로 성장했으며, 일러스트 패키지, 문학적인 카피라이팅, 세심하게 디자인된 굿즈 등 독창적인 '국풍(国风)' 미학을 정체성으로 삼았다. 독창성은 이 브랜드의 판매 포인트였다. 아이러니하게도 이 브랜드는 오랫동안 표절 피해자였다. 이미 2017년에 영수증에 '돈이 생기면 꼭 고소할 거야!'라는 자조적인 문구를 인쇄하기도 했다.

2025년 7월, 고객들은 차옌웨써의 간식 중 하나의 패키지가 팡다퉁(方大同, Khalil Fong)의 앨범 《梦想家》(The Dreamer) 커버와 매우 유사하다는 점을 발견했다. 비교 사진이 온라인에 퍼진 후, 브랜드는 해당 제품을 내리고 사과했다. 그리고 몇 주 만에 같은 일이 다시 벌어졌다.

2025년 8월 22일, 차옌웨써는 상하이 레인보우 챔버 싱어즈(Shanghai Rainbow Chamber Singers)와 협업 제품을 출시했는데, 그중에는 '活在爱里面'(Living in Love)라는 노트북이 있었다. 독립 디자이너들은 달력 페이지가 자신들의 2024년 디자인 중 하나를 그대로 옮긴 것이라며, 뒤표지와 배지가 다른 디자이너의 콜라주를 허락 없이 사용했으며, 여행용 컵이 세 번째 디자이너의 캐릭터를 '차용'했다고 지적했다. 8월 24일 브랜드는 사과하며 해당 노트북에 '确实存在部分未经授权的挪用' — 일부 무단 차용이 실제로 존재한다 — 고 인정했고, 제품은 회수되었다. 이후 브랜드는 디자이너들로부터 소급 승인을 받았다.

50일도 안 되는 기간에 제품 두 개를 회수하고 두 번 공개 사과하면서 차옌웨써는 독창성이라는 이야기를 잃었고, 그 IP 손상은 어떤 수치로도 계량할 수 없다.

차옌웨써는 독창적 디자인으로 판매했기 때문에 표절은 브랜드를 차별화하던 바로 그 지점을 공격했다. 즉 이 브랜드는 일반 경쟁사보다 표절에서 잃을 것이 더 많았다.

협업은 작업을 여러 파트너와 공급업체에 분산시켰고, 브랜드의 검수는 제공된 디자인이 독립 아티스트로부터 허락 없이 가져온 것이라는 점을 잡아내지 못했다.

7월의 첫 사과는 프로세스를 바꾸지 못했고, 그래서 같은 실패가 8월에 재발했다. 이는 일회성 실수를 두 번째 사과로도 수습할 수 없는 패턴으로 바꿔 놓았다.

한때 표절 피해자였던 브랜드는 피해 디자이너들이 어떤 심정인지 정확히 알았기에, 침해자로 지목된 것이 브랜드 이야기에 특히 치명적이었다.

독창적 디자인으로 쌓아 올린 브랜드는 표절에서 잃을 것이 가장 많다. 협업은 제작을 외주로 넘길 수 있어도 책임은 넘길 수 없다. 한때 표절 피해자였던 차옌웨써는 50일 만에 두 번이나 표절에 연루되었다.

차옌웨써는 디자이너들에게 연락해 사과했고, 그중 세 명과는 해당 디자인을 승인 하에 계속 사용하기로 합의했다고 밝혔다. 그러나 50일도 안 되어 벌어진 두 차례 표절 논란은 독창성에 정체성을 둔 브랜드에 흔적을 남겼고, 논평가들은 한때 표절 피해자였던 브랜드가 이제 침해자로 지목된 아이러니를 지적했다. 다른 브랜드에 주는 교훈은 협업의 공급망에 관한 것이었다. 제품에 당신의 이름이 붙는다면, 제공된 모든 요소의 독창성은 당신의 책임이며, 허락 없이 '차용'된 디자인은 당신이 해야 할 사과가 된다.