茶颜悦色 (Chayan Yuese) es una marca de té con leche de Changsha que se convirtió en uno de los nombres más conocidos del «nuevo consumo» en China, construyendo su identidad sobre una estética original de «国风» (estilo nacional): envases ilustrados, textos literarios y merchandising cuidadosamente diseñado. La originalidad era el argumento de venta de la marca. Irónicamente, durante mucho tiempo había sido ella misma víctima de imitadores: ya en 2017 imprimía en sus recibos una frase autocrítica: «¡cuando tengamos dinero, los demandaremos!».
En julio de 2025, los clientes notaron que el envase de uno de los aperitivos de Chayan Yuese se parecía muchísimo a la portada del álbum 《梦想家》 (The Dreamer) de 方大同 (Khalil Fong). Tras difundirse la comparación en internet, la marca retiró el producto y se disculpó. En cuestión de semanas volvió a ocurrir.
El 22 de agosto de 2025, Chayan Yuese y el Shanghai Rainbow Chamber Singers lanzaron productos de colaboración, entre ellos un cuaderno llamado «活在爱里面» (Living in Love). Diseñadores independientes señalaron que una página de calendario reproducía uno de sus diseños de 2024, que una contraportada y una insignia utilizaban sin permiso un collage de otra diseñadora, y que un vaso de viaje «tomaba prestado» el personaje de un tercer diseñador. El 24 de agosto la marca se disculpó, admitiendo que el cuaderno «确实存在部分未经授权的挪用» —contenía parte de apropiación no autorizada— y el producto fue retirado. Posteriormente obtuvo la autorización retroactiva de los diseñadores.
Dos productos retirados y dos disculpas públicas en menos de 50 días le costaron a Chayan Yuese su relato de originalidad, con un daño de propiedad intelectual que ninguna cifra puede cuantificar.
Chayan Yuese vendía diseño original, así que copiar atacaba justamente lo que la distinguía: la marca tenía más que perder por el plagio que un competidor genérico.
La colaboración repartió el trabajo entre socios y proveedores, y la revisión de la marca no detectó que los diseños aportados se habían tomado de artistas independientes sin permiso.
La primera disculpa de julio no cambió el proceso, por lo que el mismo fallo se repitió en agosto, convirtiendo un desliz aislado en un patrón que la segunda disculpa no pudo contener.
Habiendo sido antes blanco de imitadores, la marca sabía exactamente cómo se sentían los diseñadores perjudicados, lo que hizo especialmente dañino para su relato quedar retratada como la infractora.
Una marca construida sobre el diseño original es la que más tiene que perder por copiar. Una colaboración externaliza la producción, nunca la culpa. Chayan Yuese, antes víctima de imitadores, fue sorprendida copiando dos veces en 50 días.
Chayan Yuese dijo haber contactado a los diseñadores, disculpándose y llegando a acuerdos con tres de ellos para seguir usando los diseños con su autorización. Pero dos polémicas de plagio en menos de 50 días dejaron huella en una marca cuya identidad descansaba en la originalidad, y los comentaristas señalaron la ironía de que una antigua víctima de imitadores quedara ahora retratada como infractora. La lección para otras marcas tenía que ver con la cadena de suministro de una colaboración: cuando un producto lleva tu nombre, la originalidad de cada elemento aportado es tu responsabilidad, y un diseño «tomado prestado» sin permiso se convierte en una disculpa que tú debes dar.
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