Character.ai, 28명의 인수 후보가 모두 거절한 끝에 Chapter 11 신청; Disney는 IP 라이선스 계약

Character.ai 챗봇 앱을 운영하는 Character Technologies Inc.는 2026년 10월 12일 미국 델라웨어주 파산법원에 Chapter 11을 신청했으며, 자산과 부채를 각각 5,000만~1억 달러, 채권자 수를 100~199명으로 추정했다. 신청과 함께 마련된 거래에 따라 Disney 계열사는 자사의 특정 IP 및 청구권에 대한 비독점 영구 라이선스에 2,000만 달러를 지급한다. 이는 플랫폼 자체를 사는 것이 아니며, 법원이 주관하는 매각에서 2026년 12월 17일까지 앱을 계속 운영하려는 인수자를 찾지 못하면 플랫폼은 청산 절차를 밟게 된다.

거의 아무도 원하지 않았던 이유: Docket No. 17로 제출된 Houlihan Capital의 Adam Dunayer의 진술서에 따르면, 이전 은행의 파산 신청 전 절차는 약 28명의 잠재적 전략적·재무적 인수 후보에게 접근했으며, 일관된 피드백은 제품과 참여도 높은 사용자 기반은 인상적이지만 'Character에 대한 소송 및 규제 부담이 너무 컸다'는 것이었다. 이 부담은 문서로 확인되었다: 챗봇이 미성년자와 유해한 대화를 했다는 텍사스주 제출 자료, 면허 정신과 의사를 사칭한 봇에 관한 펜실베이니아주 소송, 그리고 동반자 챗봇의 아동 안전에 관한 2025년 FTC 명령이다.

이사진은 2026년 9월 주로 현금과 급여 문제 때문에 Disney를 선택했다: Disney는 신청 전에 CEO를 포함한 대부분의 인력을 고용하기로 합의했고, 2,000만 달러 중 750만 달러를 선지급했으며(그중 200만 달러는 환불 가능한 보증금), 거래가 'Disney Target Assets'의 스토킹 호스로서 Chapter 11 절차를 거칠 것을 요구했다. 다른 입찰자들은 이를 넘어설 약 6주가 있다; 아무도 넘지 못하면 수십 개의 광고 기술 파트너를 통해 광고 지면을 판매하는 앱은 종료된다.

자산과 부채가 각각 5,000만~1억 달러 범위인 Chapter 11; Disney는 IP 라이선스에 2,000만 달러를 지급하며 앱 자체는 12월 17일까지 청산 절차를 앞두고 있다.

회사는 미성년자가 사용하는 동반자 챗봇 앱으로 수익을 창출하는 동안 소송과 규제가 쌓였고, 그로 인한 부담이 모든 진지한 인수자를 물러나게 했다.

회사는 신청 전 1년 이상 인수자를 찾는 데 시간을 보냈고, 은행가들이 같은 거절을 약 28번 받아내는 동안 현금이 소진되었다.

회사 자문단은 실패한 절차의 원인을 제품이나 사용자층이 아니라 법적·규제적 노출로 돌렸으며, 제품과 사용자층은 인상적이라고 평가했다.

최종 구조 — 플랫폼을 매각하는 대신 IP를 Disney에 라이선스하는 것 — 는 사용자와 광고 파트너를 청산 예정인 앱에 남겨둔다.

법적 노출은 대차대조표 항목이다: 제품과 사용자층이 여전히 인수자들을 감탄하게 하더라도 소송과 규제는 매각 절차를 무산시킬 수 있다.

파산법원은 Disney의 스토킹 호스 입찰에 대항하는 경매를 진행할 예정이며, 대외 마감일은 2026년 12월 17일이다; Disney는 이미 대부분의 직원을 고용했고 최대 5개월간 전환 서비스를 제공하고 있다. 콜로라도주는 펜실베이니아주와 켄터키주가 포함된 채권자 명단과 함께 사건에 출석 통지를 제출했다. 앱을 계속 운영하려는 인수자가 나타나지 않으면 Character.ai는 종료되고 그 광고 지면도 사라진다.