발뮤다는 디자인 마법을 스마트폰에 걸었고, 18개월 만에 시장에서 철수했다

발뮤다는 평범한 가전제품 — 토스터, 주전자, 선풍기 — 을 아름답고 값비싼 버전으로 만들어, 부엌이 디자인된 공간처럼 보이기를 원하는 사람들에게 판매하며 이름을 쌓았다. 2021년 11월, 이 회사는 그 논리를 지구상에서 가장 경쟁이 치열한 소비재로 확장했다. 10만 엔이 넘는 가격의 콤팩트 안드로이드 스마트폰, BALMUDA Phone이었다.

시장의 반응은 즉각적이었고 좋지 않았다. 회사 스스로 나중에 인정한 바에 따르면, 이 제품은 일본 언론의 표현대로 '크게 실패'했고, 평판은 회복되지 않았다. 2023년 5월 12일 발뮤다는 스마트폰 개발을 중단하고 스마트폰 사업에서 완전히 철수한다고 발표하며, 시장 환경을 종합적으로 검토한 끝에 다른 사업에 집중하기로 했다고 밝혔다.

철수에는 긴 꼬리가 따랐다. 보안 업데이트는 몇 달 안에 종료되었고, SIM 프리 모델의 수리는 2026년 9월까지만 약속되었으며, 최종 물량은 2024년 9월에도 여전히 처분 판매되고 있었다. 발뮤다는 BALMUDA Technologies라는 이름으로 기기 사업을 계속하고 있다 — 스마트폰은 제외된다. 토스터 제조사는 하나의 전이 가능한 기술, 즉 산업 디자인을 스마트폰 회사를 만드는 모든 요소로 착각했던 것이다.

이 회사는 디자인 평판을 스마트폰에 걸었지만, 시장은 주전자가 아니라 애플과 비교하며 판단했고, 제품은 '크게 실패'하여 18개월 만의 철수를 강요받았다.

디자인 프리미엄은 사양이 부차적인 곳에서만 전이된다 — 주전자와 토스터에서는 그렇다. 스마트폰에서는 사양이 구매자가 가장 먼저 확인하는 것이다.

여섯 자리 가격은 구매자에게 브랜드가 정확히 입증되지 않은 지점 — 첫 스마트폰 제조사로서의 지점 — 에서 브랜드를 신뢰하라고 요구한다.

스마트폰은 생태계 사업이다. 아무리 아름다워도 단일 기기만으로는 소유자에게 내년에 팔 다음 제품이 없다.

브랜드 자산은 범주 사이를 자유롭게 이동하지 않는다 — 당신의 토스터에 두 배를 지불하는 고객은 당신의 스마트폰을 당신의 주전자가 아니라 애플과 비교한다.