Balmuda apostó su magia de diseño a un teléfono — y abandonó el mercado dieciocho meses después

Balmuda se labró su nombre con versiones bellas y caras de electrodomésticos corrientes —tostadoras, hervidores, ventiladores— vendidos a personas que querían que la cocina pareciera diseñada. En noviembre de 2021 la empresa extendió la tesis al producto de consumo más competitivo del planeta: el BALMUDA Phone, un Android compacto con un precio superior a ¥100.000.

El mercado respondió de inmediato y mal. Según la propia admisión posterior de la empresa, el producto había, en palabras de la prensa japonesa, «fracasado estrepitosamente», y la reputación nunca se recuperó. El 12 de mayo de 2023 Balmuda anunció que ponía fin al desarrollo de teléfonos y se retiraba por completo del negocio de los smartphones, alegando que había revisado exhaustivamente el entorno del mercado y optado por centrarse en otros negocios.

La retirada tuvo una larga cola: las actualizaciones de seguridad terminaron en cuestión de meses, las reparaciones del modelo libre de SIM solo están prometidas hasta septiembre de 2026, y las últimas unidades todavía se estaban liquidando en septiembre de 2024. Balmuda continúa su negocio de dispositivos bajo el nombre BALMUDA Technologies —teléfonos excluidos—. El fabricante de tostadoras había confundido una habilidad transferible, el diseño industrial, con todo lo que hace a una empresa de teléfonos.

Apostó su reputación de diseño a un teléfono, pero el mercado lo juzgó contra Apple, no contra hervidores, y el producto «fracasó estrepitosamente», forzando una salida en 18 meses.

La prima de diseño solo se transfiere donde las especificaciones son secundarias —en hervidores y tostadoras lo son; en los teléfonos son lo primero que comprueba un comprador—.

Un precio de seis cifras pide al comprador que confíe en la marca justo donde la marca no está probada —como fabricante de teléfonos primerizo—.

Los smartphones son un negocio de ecosistema; un único dispositivo, por bello que sea, no tiene un segundo producto que vender a su dueño al año siguiente.

El valor de marca no viaja libremente entre categorías — el cliente que paga el doble por tu tostadora compara tu teléfono con Apple, no con tu hervidor.