에이번은 중국 사업을 성공시키기 위해 5억 달러를 썼다 — 그중 1억 3,500만 달러는 뇌물 벌금이었다

에이번은 1990년 시장에 진출한 최초의 서구 화장품 기업 중 하나로 중국에 진입했다. 1998년 중국이 직접 판매를 금지하자 에이번은 소매 '뷰티 부티크'로 전환하고 금지령의 부분적 해제를 위해 로비했으며, 결국 2006년 직접 판매 허가를 받았다. 방문 판매로 판매되는 향수와 화장품은 에이번의 글로벌 성장 엔진이었고, 중국은 최대 성장 시장이 될 예정이었다.

전환 기간 동안 영업 허가를 취득하고 유지하기 위해 에이번의 중국 법인은 정부 공무원들에게 부적절한 금품을 제공했다 — 선물, 여행, 현금을 합쳐 수년간 약 800만 달러에 달했다. 2008년 내부 고발자가 이 행위를 신고하자 에이번은 조사에 착수했고, 이는 6년간 회사를 소모시키며 법률 비용, 컴플라이언스 개편, 영업 손실로 5억 달러 이상을 초래했다.

2014년 12월 에이번은 SEC와 DOJ와 1억 3,500만 달러에 합의했다 — 형사 벌금 6,800만 달러와 민사상 부당이득 반환 및 이자 6,700만 달러였다. 수십억 달러를 창출할 것으로 예상되었던 중국 사업은 결코 회복되지 못했다. 에이번의 글로벌 쇠퇴는 가속화되었고, 회사는 결국 2020년 나투라에 인수되었다.

뇌물은 1억 3,500만 달러의 합의금을 포함해 5억 달러가 든 6년간의 조사를 촉발했고, 중국 성장 스토리를 파괴했다.

직접 판매 금지령은 인허가 병목을 만들었고, 현지 관리자들은 시장 진입을 위한 더 느린 합법적 경로 대신 뇌물을 택했다.

본사는 고위험 관할권에서 적절한 컴플라이언스 감독 없이 공격적인 성장 목표를 용인했다.

800만 달러의 뇌물이 5억 달러의 조사 비용을 촉발했다 — 60배의 승수 효과로 중국 사업의 명분을 완전히 파괴했다.

6년간의 법적 불확실성은 시장이 가장 빠르게 성장하던 시기에 전략적 결정을 동결시키고 중국 팀의 사기를 꺾었다.

허가를 받는 가장 저렴한 경로가 전체적으로는 가장 비싼 경로다. 800만 달러의 지름길은 5억 달러의 청구서가 되었고, 그것이 가능하게 하려 했던 성장 스토리를 죽였다.

에이번의 중국 사업은 결코 다시 탄력을 되찾지 못했다. 회사는 2020년 브라질의 나투라에 인수되었고, 에이번 인터내셔널은 2025년 리전트 LP에 1파운드에 매각되었다. 이 사건은 소비재 기업이 관련된 최대 FCPA 집행 사건 중 하나로 남아 있다.