A Avon gastou US$ 500 milhões tentando fazer a China funcionar — US$ 135 milhões disso foram uma multa por suborno

A Avon entrou na China em 1990 como uma das primeiras empresas ocidentais de beleza no mercado. Quando a China proibiu a venda direta em 1998, a Avon passou a operar com "Beauty Boutiques" de varejo e fez lobby pela revogação parcial da proibição, obtendo finalmente uma licença de venda direta em 2006. Perfumes e cosméticos vendidos de porta em porta eram o motor global da Avon, e a China deveria ser seu maior mercado de crescimento.

Para obter e manter licenças de operação durante o período de transição, a unidade chinesa da Avon fez pagamentos impróprios a autoridades governamentais — presentes, viagens e dinheiro em espécie que totalizaram cerca de US$ 8 milhões ao longo de vários anos. Quando um denunciante interno relatou a conduta em 2008, a Avon iniciou uma investigação que consumiu a empresa por seis anos e custou mais de US$ 500 milhões em honorários advocatícios, reformas de conformidade e perda de negócios.

Em dezembro de 2014, a Avon fez um acordo com a SEC e o DOJ no valor de US$ 135 milhões — US$ 68 milhões em penalidades criminais e US$ 67 milhões em devolução civil e juros. O negócio na China, que se projetava gerar bilhões, nunca se recuperou. O declínio global da Avon se acelerou, e a empresa acabou sendo adquirida pela Natura em 2020.

Os subornos desencadearam uma investigação de seis anos que custou US$ 500 milhões, incluindo um acordo de US$ 135 milhões, e destruíram a história de crescimento na China.

A proibição da venda direta criou um gargalo de licenciamento; os gerentes locais escolheram o suborno em vez do caminho legal mais lento para o acesso ao mercado.

A sede tolerou metas de crescimento agressivas sem supervisão de conformidade adequada em uma jurisdição de alto risco.

Os US$ 8 milhões em subornos desencadearam US$ 500 milhões em custos de investigação — um multiplicador de 60 vezes que destruiu completamente o caso de negócios da China.

Seis anos de incerteza jurídica congelaram decisões estratégicas e desmoralizaram a equipe da China durante o período de crescimento mais rápido do mercado.

O caminho mais barato para uma licença é o caminho mais caro no geral. Um atalho de US$ 8 milhões tornou-se uma conta de US$ 500 milhões e matou a história de crescimento que deveria viabilizar.

As operações da Avon na China nunca recuperaram o impulso. A empresa foi adquirida pela brasileira Natura em 2020, e a Avon International foi vendida à Regent LP em 2025 por £ 1. O caso continua sendo uma das maiores ações de aplicação da FCPA envolvendo uma empresa de bens de consumo.