에이미리스는 한꺼번에 열두 개의 뷰티 브랜드를 세웠지만, 유지할 자금이 바닥났다

에이미리스는 2003년 빌 앤 멀린다 게이츠 재단의 자금 지원으로 설립된 합성생물학 회사로, 조작된 미생물을 이용해 원료를 만들었다. 2016년 스킨케어 브랜드 바이오산스를 시작으로 소비자 뷰티 기업이 되기로 결심하고 공격적으로 확장에 나섰다. 몇 년 사이에 피펫, JVN 헤어, 로즈 인크., 스트라이프스, 코스타 브라질, 메노랩스, 올리카, 에코패뷸러스 등 약 열두 개의 브랜드를 인수하거나 출시했으며, 그중 여러 개는 유명인 파트너를 중심으로 구축되었다.

포트폴리오는 그 밑에 있는 사업보다 빠르게 성장했다. 에이미리스는 스스로 인정하듯 항상 수익성에 어려움을 겪었고, 한꺼번에 너무 많은 브랜드를 구축하고 마케팅하는 비용이 쌓여갔다. 뷰티 시장이 변화하고 운영 비용이 상승하면서 회사는 스스로 '극복할 수 없는 유동성 위기'라고 부른 상황에 직면했다. 2023년 초에는 대표적인 사탕수수 유래 스쿠알란 원료를 기바우단에 2억 달러 현금에 매각했지만, 그것만으로는 부족액을 메우지 못했다.

2023년 8월 에이미리스는 델라웨어에서 자발적 챕터 11 파산을 신청하며 자산 5억~10억 달러, 부채 10억~100억 달러를 신고했다. 회사는 소비자 브랜드 사업에서 완전히 철수한다고 발표했고, 일부 브랜드는 문을 닫았으며 나머지는 매물로 나왔다. 포트폴리오의 핵심인 바이오산스는 경매에서 2,000만 달러에 팔렸고, 소비자 브랜드 전체는 합계 3,000만 달러 미만에 처분되었다.

에이미리스는 포트폴리오와 비즈니스 모델의 차이를 보여주는 사례다. 한꺼번에 열두 개의 브랜드를 인수하고 출시하면 빠르게 존재감을 구축할 수는 있지만 수익성을 만들어 주지는 않는다. 현금이 바닥났을 때, 에이미리스가 수년에 걸쳐 10억 달러 이상을 들여 모은 브랜드 모음은 그 비용의 일부에 불과한 가격에 팔렸다.

에이미리스는 부채 10억 달러 이상을 안고 챕터 11을 신청했고, 그 브랜드들은 총 3,000만 달러 미만에 팔렸으니 이는 원가의 일부에 불과했다.

합성생물학 회사였던 에이미리스는 소비자 뷰티 그룹이 되겠다는 데 베팅하여 몇 년 사이에 약 열두 개의 브랜드를 인수하고 출시했다.

회사는 끝내 수익성을 달성하지 못했고, 한꺼번에 너무 많은 브랜드를 구축하고 마케팅하는 비용은 계속 쌓여만 갔다.

뷰티 시장이 바뀌고 비용이 상승하면서 회사는 극복할 수 없는 유동성 위기에 빠졌고, 핵심 원료를 기바우단에 2억 달러에 팔았지만 부족액을 메우지 못했다.

2023년 8월 에이미리스는 부채 10억~100억 달러를 안고 챕터 11을 신청했고, 여러 브랜드를 닫고 나머지를 매각했다. 바이오산스는 2,000만 달러에, 포트폴리오 전체는 3,000만 달러 미만에 팔렸다.

브랜드 포트폴리오는 비즈니스 모델이 아니다. 에이미리스는 열두 개의 뷰티 브랜드를 출시하고 인수했지만 결코 수익성을 내지 못했고, 현금이 바닥났을 때 그 브랜드들은 원가의 일부에 불과한 가격에 팔렸다.

에이미리스는 소비자 포트폴리오를 정리하고 다른 회사를 위한 바이오 기반 원료 개발이라는 본래 사업으로 돌아가며 파산에서 벗어났다. 이번 붕괴는 팬데믹 이후 뷰티 업계 구조조정에서 가장 주목받은 사건 중 하나였는데, 당시에는 브랜드 구축의 물결을 뒷받침했던 값싼 자본이 말라버렸다. 이 사례는 아무리 유행에 맞는 브랜드 모음이라도 결국 돈을 벌어야 하며, 호황기에 모은 포트폴리오는 불황기에 부품처럼 팔릴 수 있다는 경고로 인용된다.