Amyris creó una docena de marcas de belleza a la vez, y luego se quedó sin dinero para mantenerlas

Amyris era una empresa de biología sintética, fundada en 2003 con financiación de la Fundación Bill y Melinda Gates, que fabricaba ingredientes mediante microbios modificados genéticamente. A partir de su marca de cuidado de la piel Biossance en 2016, decidió convertirse en una empresa de belleza de consumo, y se embarcó en una ola de adquisiciones. En pocos años adquirió y lanzó un portafolio de aproximadamente una docena de marcas, entre ellas Pipette, JVN Hair, Rose Inc., Stripes, Costa Brazil, MenoLabs, Olika y EcoFabulous, varias de ellas construidas en torno a socios famosos.

El portafolio creció más rápido que el negocio que lo sustentaba. Según su propio relato, Amyris siempre tuvo dificultades para ser rentable, y el costo de crear y comercializar tantas marcas a la vez se fue acumulando. A medida que el mercado de la belleza cambiaba y los costos operativos aumentaban, la empresa se topó con lo que describió como una crisis de liquidez insuperable. A principios de 2023 vendió a Givaudan su emblemático ingrediente de escualano derivado de la caña de azúcar por 200 millones de dólares en efectivo, pero eso no bastó para cerrar la brecha.

En agosto de 2023, Amyris se acogió al Capítulo 11 de bancarrota voluntaria en Delaware, declarando activos de entre 500 millones y 1000 millones de dólares y pasivos de entre 1000 millones y 10 000 millones de dólares. Anunció que abandonaba por completo el negocio de marcas de consumo: algunas marcas se cerraron y el resto se pusieron a la venta. Biossance, la joya de la corona del portafolio, se compró en subasta por 20 millones de dólares; las marcas de consumo se vendieron en total por menos de 30 millones de dólares.

Amyris es un caso sobre la diferencia entre un portafolio y un modelo de negocio. Adquirir y lanzar una docena de marcas a la vez puede construir una presencia rápidamente, pero no genera rentabilidad; cuando se acabó el efectivo, la colección de marcas que Amyris había tardado años en reunir, con un costo superior a los mil millones de dólares, se vendió por una fracción de lo que había costado.

Amyris se acogió al Capítulo 11 con pasivos superiores a los 1000 millones de dólares; sus marcas se vendieron por menos de 30 millones de dólares en total, una fracción de su costo.

Amyris, una empresa de biología sintética, apostó por convertirse en un grupo de belleza de consumo, adquiriendo y lanzando aproximadamente una docena de marcas en pocos años.

Nunca alcanzó la rentabilidad, y el costo de crear y comercializar tantas marcas a la vez siguió acumulándose.

A medida que el mercado de la belleza cambiaba y los costos aumentaban, la empresa sufrió una crisis de liquidez insuperable; vender su ingrediente clave a Givaudan por 200 millones de dólares no cerró la brecha.

En agosto de 2023, Amyris se acogió al Capítulo 11 con pasivos de entre 1000 y 10 000 millones de dólares, cerró varias marcas y vendió el resto: Biossance por 20 millones de dólares y todo el portafolio por menos de 30 millones de dólares.

Un portafolio de marcas no es un modelo de negocio. Amyris lanzó y adquirió una docena de nombres de belleza, pero nunca los hizo rentables; cuando se acabó el efectivo, las marcas se vendieron por una fracción de su costo.

Amyris salió de la bancarrota tras desprenderse de su portafolio de consumo y volvió a su negocio original de desarrollar ingredientes de base biológica para otras empresas. El colapso fue uno de los más observados en la reestructuración posterior a la pandemia del sector de la belleza, cuando se agotó el capital barato que había financiado una ola de creación de marcas. Se cita como una advertencia de que una agrupación de marcas, por muy de moda que sea, aun así tiene que generar dinero, y de que un portafolio reunido en un auge puede venderse por partes en una caída.