Ami Colé, 4년 만에 문을 닫다 — 포용적 뷰티 브랜드는 시장 역풍을 이겨내지 못했다

Ami Colé는 Diarrha N'Diaye-Mbaye가 2021년 6월에 설립한 포용적 뷰티 브랜드로, 그의 어머니 Aminata "Ami" Colé의 이름을 따서 명명되었다. 이 브랜드는 흑인과 갈색 피부 여성을 위해 제조된 스킨 틴트와 립 오일로 출시되어, 많은 대형 브랜드가 간과해 온 시장의 공백을 메웠다. 16개월 만에 전국 600개의 Sephora 매장으로 확장했고, Allure Best of Beauty 4회를 포함해 80개 이상의 상을 수상했으며, 오프라의 즐겨찾기(Oprah's Favorite Things) 목록에도 이름을 올렸다.

2025년 7월 17일, N'Diaye-Mbaye는 The Cut에 기고한 개인 에세이를 통해 Ami Colé가 9월에 문을 닫을 것이라고 발표했다. 그는 지속 불가능한 시장 상황을 이유로 들었다: 상승하는 관세율, 소규모 브랜드에게 가혹한 마케팅 비용, 포용성 관련 투자에 대한 투자자들의 후퇴, 그리고 예측 불가능한 수요를 충족하기 위한 생산 확장의 운영상 어려움이다. 2024년 L'Oréal의 벤처캐피털 펀드인 Bold로부터 투자를 받았음에도 불구하고, 이 브랜드는 증가하는 확장 비용을 상쇄할 만큼 충분한 자금을 조달하지 못했다.

이번 폐업은 흑인 소유 뷰티 브랜드의 선행 지표로서 널리 보도되었다. N'Diaye-Mbaye는 2020년 이후 다양성에 대한 관심 급증이 사라졌으며, 그 결과 자신과 같은 브랜드가 자금력이 풍부한 대기업과 주요 유통 매대 공간을 두고 경쟁하는 데 필요한 투자자 지원을 받지 못하게 되었다고 지적했다. 벤처캐피털 자금 중 흑인 창업자에게 돌아가는 비율은 1퍼센트 미만이며, Ami Colé의 사례는 비평가들의 찬사를 받고 유통망의 뒷받침을 받은 브랜드조차 이러한 산술적 현실을 거스르지 못했음을 보여주었다.

600개의 Sephora 매장과 80개 이상의 수상에도 불구하고, 관세와 마케팅 비용이 흑인 소유 브랜드에 대한 자금 조달 속도를 앞지르면서 4년 만에 문을 닫았다.

상승하는 관세율, 간접비, 마케팅 비용으로 인해 중견 독립 브랜드가 자금력이 풍부한 대기업과 경쟁하는 것이 불가능해졌다.

2020년 이후 정점을 찍은 뒤 다양성 중심 브랜드에 대한 투자자들의 열의가 약화되면서, 탄탄한 유통망을 갖춘 브랜드조차 후속 자금 조달이 어려워졌다.

창업자는 멘토링, 가족 자금, 공식적인 코칭이 없었고, 이로 인해 시장 상황이 악화되었을 때 사업에는 전략적 완충 장치가 없었다.

전국적인 유통망과 비평가들의 찬사를 받은 획기적인 브랜드라도 벤처 자금이 고갈되면 여전히 실패할 수 있다 — 브랜드의 강점만으로는 지속 가능한 모델을 대체할 수 없다.

Ami Colé 제품은 2025년 9월까지 구매 가능했다. 창업자 Diarrha N'Diaye-Mbaye는 자신의 일이 끝난 것이 아니며 다른 형태로 자신의 사명을 계속 이어갈 것이라고 밝혔다.