英国ウールワースは807店舗と100年の歴史を持っていた ― しかし負債と2008年危機がそれを消滅させた

英国ウールワースは、アメリカのF.W.ウールワース・カンパニーの英国部門として1909年にリバプールで設立された。英国で最も知られたハイストリートの名前の一つに成長し、最盛期には807店舗を運営し、玩具、音楽、衣料品から有名な「ピック・アンド・ミックス」の菓子まであらゆるものを販売していた。何十年もの間、英国のすべてのタウンセンターに欠かせない存在だった。同社は1982年に米国親会社から分離され、ロンドン証券取引所に上場してウールワース・グループ plcとなった。

2000年代までに、ウールワースはあらゆる方向から圧迫されていた。スーパーマーケットがその中核製品カテゴリーである音楽、玩具、菓子に低価格で進出した。デジタル音楽への移行が、収益性の高かったCD・DVD事業を破壊した。同社は2008年上半期に9970万ポンドの税引前損失を計上した。3億8500万ポンドの負債を抱えるウールワースは、小売部門を再建専門家ヒルコに名目上の1ポンドで売却しようとしたが、取引銀行のGMACとバーデールはこの取引を拒否し、融資を回収した。

ウールワース・グループ plcは2009年1月27日に管理手続きに入った。デロイトが管理人に任命され、2008年12月27日から2009年1月6日までの間に全807店舗を閉鎖した。閉店セールでは最大90%の割引が提供された。2万7000人の従業員全員が職を失った ― 英国小売史上最大級の単日雇用喪失の一つである。ブランドは推定500万〜1000万ポンドでショップ・ダイレクト・グループに売却され、2015年までオンラインで運営された。2010年8月までに、300以上の旧ウールワース店舗が空き店舗のまま残り、英国のハイストリートに残る傷跡となった。

ウールワースは小売部門を1ポンドで売却しようとしたが、銀行は取引を拒否し融資を回収した。その結果807店舗が閉鎖され、2万7000人の雇用が失われた。

ウールワースは3億8500万ポンドの負債を抱え、銀行信用に依存していた ― 2008年の金融危機が襲うと、銀行は融資を回収し、同社には他の選択肢がなかった。

スーパーマーケットとデジタル音楽の台頭がウールワースの中核製品カテゴリーを破壊した ― 同社は21世紀の市場で生き残ろうとする20世紀の小売業者だった。

小売部門を1ポンドで売却する救済案は銀行に拒否された ― 同社にはバックアッププランも、衝撃を吸収する資本バッファーもなかった。

807店舗を持つ100年の歴史あるハイストリートの名前も、銀行が負債の返済を求めれば数週間で消えうる ― 規模と歴史は保護にはならない。