영국 울워스는 807개 매장과 100년의 역사를 가졌지만, 부채와 2008년 금융위기로 몰락했다

영국 울워스는 1909년 리버풀에서 미국 F.W. 울워스 컴퍼니의 영국 지사로 설립되었다. 이 회사는 영국에서 가장 잘 알려진 중심가 이름 중 하나로 성장했으며, 전성기에는 807개 매장을 운영하며 장난감, 음악, 의류부터 유명한 '픽 앤 믹스' 사탕까지 모든 것을 판매했다. 수십 년 동안 이 회사는 모든 영국 도심의 고정 요소였다. 이 회사는 1982년 미국 모회사로부터 분리되어 런던 증권거래소에 상장되었고, 울워스 그룹 plc가 되었다.

2000년대에 이르러 울워스는 사방에서 압박을 받고 있었다. 슈퍼마켓들이 핵심 제품군인 음악, 장난감, 과자류로 더 낮은 가격에 확장해 들어왔다. 디지털 음악으로의 전환은 수익성이 높았던 CD와 DVD 사업을 파괴했다. 이 회사는 2008년 상반기에 9,970만 파운드의 세전 손실을 기록했다. 3억 8,500만 파운드의 부채를 안고 있던 울워스는 소매 부문을 구조조정 전문업체 힐코에 명목상 1파운드에 매각하려 했지만, 은행인 GMAC와 버데일이 거래를 거부하고 대출금을 회수했다.

울워스 그룹 plc는 2009년 1월 27일 관리 절차에 들어갔다. 딜로이트가 관리인으로 임명되어 2008년 12월 27일부터 2009년 1월 6일 사이에 807개 매장을 모두 폐쇄했다. 폐점 세일에서는 최대 90%의 할인이 제공되었다. 27,000명의 직원 전원이 일자리를 잃었다. 이는 영국 소매업 역사상 가장 큰 단일 일자리 손실 중 하나였다. 브랜드는 약 500만~1,000만 파운드에 샵 다이렉트 그룹에 매각되어 2015년까지 온라인으로 운영되었다. 2010년 8월까지 300개 이상의 옛 울워스 매장이 비어 있었으며, 이는 영국 중심가에 남은 지속적인 상처였다.

울워스는 소매 부문을 1파운드에 매각하려 했지만, 은행들이 거래를 거부하고 대출금을 회수하면서 807개 매장이 폐쇄되고 27,000개의 일자리가 사라졌다.

울워스는 3억 8,500만 파운드의 부채를 안고 은행 신용에 의존하고 있었다. 2008년 금융위기가 닥치자 은행들이 대출금을 회수했고 회사는 다른 선택지가 없었다.

슈퍼마켓과 디지털 음악의 부상은 울워스의 핵심 제품군을 파괴했다. 이 회사는 21세기 시장에서 살아남으려는 20세기 소매업체였다.

소매 부문을 1파운드에 매각하는 구조안이 은행들에 의해 거부되었다. 회사에는 대비책도, 충격을 흡수할 자본 완충도 없었다.

807개 매장을 가진 100년 된 중심가의 이름도 은행이 부채를 회수하면 몇 주 만에 사라질 수 있다. 규모와 역사는 보호가 되지 않는다.