Woolworths UK hatte 807 Filialen und 100 Jahre Bestand – dann vernichteten Schulden und der Crash von 2008 alles

Woolworths UK wurde 1909 in Liverpool als britische Tochtergesellschaft der amerikanischen F.W. Woolworth Company gegründet. Das Unternehmen wuchs zu einem der bekanntesten Namen in den britischen Innenstädten heran, betrieb auf seinem Höhepunkt 807 Filialen und verkaufte alles von Spielzeug, Musik und Kleidung bis hin zu seinen berühmten „pick 'n' mix“-Süßigkeiten. Jahrzehntelang gehörte es zum festen Bestandteil jedes britischen Stadtzentrums. 1982 wurde das Unternehmen von seiner US-Muttergesellschaft abgespalten und an der Londoner Börse notiert, wodurch die Woolworths Group plc entstand.

In den 2000er-Jahren geriet Woolworths von allen Seiten unter Druck. Supermärkte weiteten ihr Angebot auf seine Kernkategorien – Musik, Spielzeug und Süßwaren – zu niedrigeren Preisen aus. Der Wandel zur digitalen Musik zerstörte sein profitables CD- und DVD-Geschäft. In der ersten Hälfte des Jahres 2008 verzeichnete das Unternehmen einen Vorsteuerverlust von 99,7 Mio. £. Mit 385 Mio. £ Schulden versuchte Woolworths, seine Einzelhandelssparte für einen symbolischen Betrag von 1 £ an den Restrukturierungsspezialisten Hilco zu verkaufen, doch seine Banken – GMAC und Burdale – lehnten den Deal ab und riefen ihre Kredite zurück.

Die Woolworths Group plc ging am 27. Januar 2009 in Insolvenzverwaltung. Deloitte wurde zum Insolvenzverwalter bestellt und schloss alle 807 Filialen zwischen dem 27. Dezember 2008 und dem 6. Januar 2009. Ein Räumungsverkauf bot Rabatte von bis zu 90 %. Alle 27.000 Beschäftigten verloren ihre Arbeitsplätze – einer der größten Arbeitsplatzverluste an einem einzigen Tag in der Geschichte des britischen Einzelhandels. Die Marke wurde für geschätzte 5–10 Mio. £ an die Shop Direct Group verkauft und bis 2015 online betrieben. Bis August 2010 standen mehr als 300 ehemalige Woolworths-Filialen leer – eine bleibende Wunde in den britischen Innenstädten.

Woolworths versuchte, seine Einzelhandelssparte für 1 £ zu verkaufen, doch die Banken lehnten den Deal ab und riefen ihre Kredite zurück, wodurch 807 Filialen geschlossen und 27.000 Arbeitsplätze vernichtet wurden.

Woolworths hatte 385 Mio. £ Schulden und war auf Bankkredite angewiesen – als die Finanzkrise von 2008 zuschlug, riefen die Banken ihre Kredite zurück, und das Unternehmen hatte keine andere Wahl.

Der Aufstieg der Supermärkte und der digitalen Musik zerstörte die Kernkategorien von Woolworths – es war ein Einzelhändler des 20. Jahrhunderts, der versuchte, in einem Markt des 21. Jahrhunderts zu überleben.

Ein vorgeschlagener Rettungsplan zum Verkauf der Einzelhandelssparte für 1 £ wurde von den Banken abgelehnt – das Unternehmen hatte keinen Plan B und kein Eigenkapitalpolster, um den Schock abzufedern.

Ein 100 Jahre alter Name in den Innenstädten mit 807 Filialen kann innerhalb von Wochen verschwinden, wenn die Banken die Schulden fällig stellen – Größe und Geschichte sind kein Schutz.