Woolworths UK comptait 807 magasins et 100 ans d'histoire — puis la dette et la crise de 2008 ont tout emporté

Woolworths UK a été fondée en 1909 à Liverpool comme division britannique de l'américaine F.W. Woolworth Company. Elle est devenue l'un des noms les plus reconnaissables des rues commerçantes britanniques, exploitant 807 magasins à son apogée et vendant de tout, des jouets, de la musique et des vêtements à ses célèbres bonbons « pick 'n' mix ». Pendant des décennies, elle a été un incontournable de chaque centre-ville britannique. La société a été scindée de sa maison mère américaine en 1982 et cotée à la Bourse de Londres, devenant Woolworths Group plc.

Dans les années 2000, Woolworths était pressée de toutes parts. Les supermarchés ont étendu leur offre à ses catégories de produits phares — musique, jouets et confiserie — à des prix inférieurs. Le passage à la musique numérique a détruit son activité rentable de CD et DVD. La société a enregistré une perte avant impôts de 99,7 millions de livres au premier semestre 2008. Avec 385 millions de livres de dettes, Woolworths a tenté de vendre sa branche de détail au spécialiste de la restructuration Hilco pour un montant symbolique de 1 livre, mais ses banques — GMAC et Burdale — ont rejeté l'accord et rappelé leurs prêts.

Woolworths Group plc est entrée en administration le 27 janvier 2009. Deloitte a été nommé administrateur et a fermé les 807 magasins entre le 27 décembre 2008 et le 6 janvier 2009. Une vente de liquidation a offert des réductions allant jusqu'à 90 %. Les 27 000 employés ont tous perdu leur emploi — l'une des plus grandes pertes d'emplois en une seule journée de l'histoire du commerce de détail britannique. La marque a été vendue à Shop Direct Group pour un montant estimé entre 5 et 10 millions de livres et exploitée en ligne jusqu'en 2015. En août 2010, plus de 300 anciens magasins Woolworths restaient vides, une cicatrice durable sur les rues commerçantes britanniques.

Woolworths a tenté de vendre sa branche de détail pour 1 livre, mais les banques ont rejeté l'accord et rappelé leurs prêts, entraînant la fermeture de 807 magasins et la perte de 27 000 emplois.

Woolworths avait 385 M£ de dettes et dépendait du crédit bancaire — lorsque la crise financière de 2008 a frappé, les banques ont rappelé leurs prêts et la société n'avait aucune autre option.

La montée des supermarchés et de la musique numérique a détruit les catégories de produits phares de Woolworths — c'était un détaillant du XXe siècle tentant de survivre sur un marché du XXIe siècle.

Un projet de sauvetage visant à vendre la branche de détail pour 1 livre a été rejeté par les banques — la société n'avait ni plan de secours ni coussin de fonds propres pour absorber le choc.

Un nom centenaire des rues commerçantes avec 807 magasins peut disparaître en quelques semaines lorsque les banques réclament la dette — la taille et l'histoire ne sont pas une protection.