ウィルコはB&Mやポンドランドが投資する中で投資を怠り、400店舗が閉鎖、12,500の雇用が失われた

ウィルコは1930年、ジェームズ・ケムジー・ウィルキンソンによってレスターに創業された。1990年代までには英国で最も急成長する小売業者の一つとなっており、破綻の10年前には売上高はB&Mを上回っていた。408店舗を運営し、その大半は伝統的な町中心部のハイストリート立地にあり、約12,500人を雇用していた。

衰退は緩やかで、目に見えるものだった。競合のB&M、ポンドランド、ホーム・バーゲンズ、ザ・レンジは、より大きく立地の良い店舗で同様の商品をより安い価格で提供した。2008年にウールワースが崩壊した際には資産であったウィルコのハイストリート物件は、パンデミック後に買い物客がリテールパークへ移行するにつれて負債となった。チェーンはオンラインと店舗の業務を連携させることに苦戦した。少なくとも1社の信用保険会社が取引保険を引き揚げ、サプライヤーは配送を一時停止し、棚には品薄が生じた。

2023年1月、ウィルコは再建会社ハイルコ・キャピタルから4,000万ポンドを借り入れた。2月には最大400人の人員削減を発表した。2023年8月10日、管理手続きに入り、PwCが管理人に任命された。同社は6億2,500万ポンドの債務と5,000万ポンドの年金赤字を抱えて破綻した。報道は、所有家族が過去10年間に事業から7,700万ポンドを引き出していたと指摘した。

チェーン全体の買い手は現れなかった。B&Mは51店舗を1,300万ポンドで購入した。ポンドランドは71店舗の賃借権を取得した。ダグ・パットマンによる最大300店舗の入札は頓挫した。ザ・レンジの所有者であるCDSスーパーストアズは、ウィルコのブランドとウェブサイトを500万ポンドで購入した。元の所有権の下での最後の店舗は2023年10月8日に閉鎖された。

所有者は近代化ではなく、10年間で7,700万ポンドの配当を得て、6億2,500万ポンドの債務とチェーン全体の買い手不在を残した。

所有者は成長事業を配当の源泉として扱い、10年間で7,700万ポンドを引き出した一方、店舗、価格設定、物流は近代化されなかった

ハイストリート物件は決して合理化されなかった。アナリストは250店舗への削減が賢明だっただろうと述べたが、その決定は決してなされなかった

競合他社がより大きなリテールパーク形式と低価格に投資する一方、ウィルコの売上はポンドランド、ホーム・バーゲンズ、ザ・レンジを下回った

オンラインと店舗の業務は決して統合されず、チェーンはパンデミック後の買い物習慣に対応できなかった

競合他社が近代化する中で投資をやめた小売業者は、衰退しているのではなく、請求を先送りしているのだ。所有者が待てば待つほど、買い手が求める物件は少なくなる。

ザ・レンジは2023年10月にWilko.comを再開し、ウィルコブランド商品の取り扱いを始めた。2024年にはCDSスーパーストアズの下で少数のウィルコ店舗が再開した。2026年3月、CDSはモリソンズと合意し、モリソンズのスーパーマーケット内にウィルコのコンセッションを設置することになった。ウィルキンソン家の93年にわたる運営は、ブランドが他社の棚のラベルとしてのみ生き残る形で終わった。