Wilko wurde 1930 von James Kemsey Wilkinson in Leicester gegründet. In den 1990er-Jahren war es einer der am schnellsten wachsenden Einzelhändler Großbritanniens, und ein Jahrzehnt vor seinem Zusammenbruch war sein Umsatz größer als der von B&M. Das Unternehmen betrieb 408 Filialen, die meisten davon in Haupteinkaufsstraßen traditioneller Stadtzentren, und beschäftigte rund 12.500 Menschen.
Der Niedergang war langsam und sichtbar. Konkurrenten – B&M, Poundland, Home Bargains, The Range – boten ähnliche Waren zu niedrigeren Preisen in größeren, besser gelegenen Filialen an. Wilkos Filialnetz in Haupteinkaufsstraßen, das beim Zusammenbruch von Woolworths 2008 noch ein Vorteil gewesen war, wurde zur Belastung, als sich die Käufer nach der Pandemie zu Einzelhandelsparks verlagerten. Der Kette gelang es nicht, ihr Online- und ihr Filialgeschäft zu verzahnen. Mindestens ein Kreditversicherer zog die Handelsdeckung zurück, Lieferanten setzten Lieferungen aus, und in den Regalen entstanden Lücken.
Im Januar 2023 lieh sich Wilko 40 Millionen Pfund vom Restrukturierungsunternehmen Hilco Capital. Im Februar kündigte das Unternehmen bis zu 400 Stellenstreichungen an. Am 10. August 2023 wurde die Insolvenzverwaltung eingeleitet, wobei PwC zum Insolvenzverwalter bestellt wurde. Das Unternehmen brach mit 625 Millionen Pfund Schulden und einem Pensionsdefizit von 50 Millionen Pfund zusammen. Berichte wiesen darauf hin, dass die Eigentümerfamilie im vorangegangenen Jahrzehnt 77 Millionen Pfund aus dem Unternehmen entnommen hatte.
Für die gesamte Kette fand sich kein Käufer. B&M erwarb 51 Filialen für 13 Millionen Pfund. Poundland übernahm die Mietverträge für 71. Ein Angebot von Doug Putman für bis zu 300 Filialen scheiterte. CDS Superstores, Eigentümer von The Range, kaufte die Marke Wilko und die Website für 5 Millionen Pfund. Die letzten Filialen unter der ursprünglichen Eigentümerschaft schlossen am 8. Oktober 2023.
Die Eigentümer nahmen über ein Jahrzehnt 77 Millionen Pfund an Dividenden, statt zu modernisieren, und hinterließen 625 Millionen Pfund Schulden und keinen Käufer für die gesamte Kette.
Die Eigentümer behandelten ein wachsendes Unternehmen als Dividendenquelle – 77 Millionen Pfund wurden über ein Jahrzehnt entnommen, während Filialen, Preisgestaltung und Logistik nicht modernisiert wurden
Das Filialnetz in Haupteinkaufsstraßen wurde nie rationalisiert; Analysten sagten, eine Reduzierung auf 250 Filialen wäre sinnvoll gewesen, doch die Entscheidung wurde nie getroffen
Wettbewerber investierten in größere Einzelhandelspark-Formate und niedrigere Preise, während Wilkos Umsatz unter den von Poundland, Home Bargains und The Range fiel
Online- und Filialgeschäft wurden nie integriert, sodass die Kette die Einkaufsgewohnheiten nach der Pandemie nicht bedienen konnte
Ein Einzelhändler, der aufhört zu investieren, während Wettbewerber modernisieren, ist nicht im Niedergang begriffen – er verschiebt eine Rechnung. Je länger die Eigentümer warten, desto weniger des Filialnetzes wird ein Käufer wollen.
The Range startete Wilko.com im Oktober 2023 neu und begann, Produkte der Marke Wilko zu führen. Einige wenige Wilko-Filialen wurden 2024 unter CDS Superstores wiedereröffnet. Im März 2026 erzielte CDS eine Vereinbarung mit Morrisons, um Wilko-Verkaufsflächen in Morrisons-Supermärkten einzurichten. Die 93-jährige Führung durch die Familie Wilkinson endete damit, dass die Marke nur als Etikett in den Regalen eines anderen Unternehmens überlebte.
DEN BELEGEN FOLGEN