Wilko a été fondée à Leicester en 1930 par James Kemsey Wilkinson. Dans les années 1990, elle était l'un des détaillants britanniques à la croissance la plus rapide et, une décennie avant son effondrement, son chiffre d'affaires était supérieur à celui de B&M. Elle exploitait 408 magasins, la plupart situés dans des rues commerçantes de centres-villes traditionnels, et employait environ 12 500 personnes.
Le déclin a été lent et visible. Les concurrents — B&M, Poundland, Home Bargains, The Range — proposaient des produits similaires à des prix inférieurs dans des magasins plus grands et mieux situés. Le parc de magasins de centre-ville de Wilko, un atout lors de la faillite de Woolworths en 2008, est devenu un handicap à mesure que les consommateurs se tournaient vers les zones commerciales périphériques après la pandémie. La chaîne a eu du mal à relier ses opérations en ligne et en magasin. Au moins un assureur-crédit a retiré sa couverture commerciale, des fournisseurs ont suspendu leurs livraisons et des rayons se sont retrouvés vides.
En janvier 2023, Wilko a emprunté 40 millions de livres sterling à la société de restructuration Hilco Capital. En février, elle a annoncé jusqu'à 400 suppressions de postes. Le 10 août 2023, elle a été placée en administration judiciaire, PwC étant nommé administrateur. L'entreprise s'est effondrée avec 625 millions de livres sterling de dettes et un déficit de retraite de 50 millions de livres sterling. Des rapports ont indiqué que la famille propriétaire avait retiré 77 millions de livres sterling de l'entreprise au cours de la décennie précédente.
Aucun acheteur ne s'est présenté pour l'ensemble de la chaîne. B&M a acheté 51 magasins pour 13 millions de livres sterling. Poundland a repris les baux de 71 magasins. Une offre de Doug Putman portant sur jusqu'à 300 magasins a échoué. CDS Superstores, propriétaire de The Range, a acheté la marque et le site web de Wilko pour 5 millions de livres sterling. Les derniers magasins sous la propriété d'origine ont fermé le 8 octobre 2023.
Les propriétaires ont pris 77 millions de livres sterling de dividendes sur une décennie au lieu de moderniser, laissant 625 millions de livres sterling de dettes et aucun acheteur pour l'ensemble de la chaîne.
Les propriétaires ont traité une entreprise en croissance comme une source de dividendes — 77 millions de livres sterling prélevés sur une décennie pendant que les magasins, les prix et la logistique n'étaient pas modernisés
Le parc de magasins de centre-ville n'a jamais été rationalisé ; des analystes ont déclaré qu'une réduction à 250 magasins aurait été judicieuse, mais la décision n'a jamais été prise
Les concurrents ont investi dans des formats plus grands en zones commerciales périphériques et dans des prix plus bas, tandis que les ventes de Wilko sont tombées en dessous de celles de Poundland, Home Bargains et The Range
Les opérations en ligne et en magasin n'ont jamais été intégrées, laissant la chaîne incapable de répondre aux habitudes d'achat de l'après-pandémie
La leçon
Un détaillant qui cesse d'investir pendant que ses concurrents se modernisent ne décline pas — il reporte une facture. Plus les propriétaires attendent, moins un acheteur voudra de son parc de magasins.
The Range a relancé Wilko.com en octobre 2023 et a commencé à commercialiser des produits de la marque Wilko. Une poignée de magasins Wilko ont rouvert sous CDS Superstores en 2024. En mars 2026, CDS a conclu un accord avec Morrisons pour installer des corners Wilko dans les supermarchés Morrisons. La gestion de 93 ans de la famille Wilkinson s'est achevée avec une marque qui ne survit plus que comme étiquette sur les rayons d'une autre entreprise.
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