Wilko는 1930년 James Kemsey Wilkinson이 레스터에서 창업했다. 1990년대까지 영국에서 가장 빠르게 성장하는 소매업체 중 하나였으며, 몰락하기 10년 전에는 매출이 B&M보다 컸다. 408개 매장을 운영했고 대부분은 전통적인 도심의 번화가에 위치했으며, 약 12,500명을 고용했다.
쇠퇴는 느리고도 눈에 띄었다. 경쟁사들 — B&M, Poundland, Home Bargains, The Range — 은 더 크고 입지가 좋은 매장에서 유사한 상품을 더 낮은 가격에 제공했다. 2008년 Woolworths가 붕괴했을 때 자산이었던 Wilko의 번화가 매장망은 팬데믹 이후 소비자들이 교외 소매 단지로 이동하면서 부채가 되었다. 이 체인은 온라인과 매장 내 운영을 연계하는 데 어려움을 겪었다. 최소 한 곳의 신용보험사가 거래 보험을 철회했고, 공급업체들이 배송을 중단했으며, 매장 진열대에 빈자리가 생겼다.
2023년 1월 Wilko는 구조조정 회사 Hilco Capital로부터 4,000만 파운드를 차입했다. 2월에는 최대 400명의 감원을 발표했다. 2023년 8월 10일 PwC를 관리인으로 선임하며 법정관리에 들어갔다. 회사는 6억 2,500만 파운드의 부채와 5,000만 파운드의 연금 적자와 함께 붕괴했다. 보도에 따르면 소유 가문은 지난 10년간 사업에서 7,700만 파운드를 빼냈다.
체인 전체를 인수하려는 매수자는 나타나지 않았다. B&M은 1,300만 파운드에 51개 매장을 인수했다. Poundland는 71개 매장의 임차권을 가져갔다. Doug Putman이 최대 300개 매장을 인수하려던 입찰은 무산됐다. The Range의 모회사인 CDS Superstores는 Wilko 브랜드와 웹사이트를 500만 파운드에 인수했다. 원래 소유주 아래 마지막 매장들은 2023년 10월 8일 문을 닫았다.
그 대가
소유주들은 현대화 대신 10년간 7,700만 파운드의 배당금을 챙겼고, 6억 2,500만 파운드의 부채와 체인 전체를 인수할 매수자 없는 상황을 남겼다.
왜 일어났나
소유주들은 성장하는 사업을 배당금 원천으로 취급했다 — 10년간 7,700만 파운드를 빼내면서 매장, 가격, 물류는 현대화되지 않았다
번화가 매장망은 결코 합리화되지 않았다. 분석가들은 250개 매장으로 줄이는 것이 합리적이었을 것이라고 말했지만, 그 결정은 내려지지 않았다
경쟁사들은 더 큰 교외 소매 단지 형식과 더 낮은 가격에 투자했고, Wilko의 매출은 Poundland, Home Bargains, The Range 아래로 떨어졌다
온라인과 매장 내 운영은 결코 통합되지 않아, 이 체인은 팬데믹 이후의 쇼핑 습관에 대응할 수 없었다
교훈
경쟁사들이 현대화하는 동안 투자를 멈춘 소매업체는 쇠퇴하는 것이 아니라 청구서를 미루는 것이다. 소유주들이 오래 기다릴수록 매수자가 원할 매장망은 줄어든다.
그 후
The Range는 2023년 10월 Wilko.com을 재출범하고 Wilko 브랜드 제품을 취급하기 시작했다. 2024년에는 CDS Superstores 아래에서 소수의 Wilko 매장이 다시 문을 열었다. 2026년 3월, CDS는 Morrisons와 Wilko 입점 매장을 Morrisons 슈퍼마켓 내부에 두는 협약에 도달했다. Wilkinson 가문의 93년 경영은 브랜드가 다른 회사의 매장 진열대 위 라벨로만 살아남는 것으로 끝났다.
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