A Wilko foi fundada em Leicester em 1930 por James Kemsey Wilkinson. Nos anos 1990, era uma das varejistas de crescimento mais rápido do Reino Unido e, uma década antes do seu colapso, suas vendas eram maiores que as da B&M. Operava 408 lojas, a maioria em localizações de rua principal em centros urbanos tradicionais, e empregava cerca de 12.500 pessoas.
O declínio foi lento e visível. As rivais — B&M, Poundland, Home Bargains, The Range — ofereciam produtos semelhantes a preços menores em lojas maiores e mais bem localizadas. O patrimônio de lojas de rua da Wilko, um ativo quando a Woolworths faliu em 2008, tornou-se um passivo à medida que os consumidores migraram para parques de varejo após a pandemia. A rede teve dificuldades para integrar suas operações online e físicas. Pelo menos uma seguradora de crédito retirou a cobertura comercial, fornecedores suspenderam entregas e surgiram lacunas nas prateleiras.
Em janeiro de 2023, a Wilko tomou emprestado 40 milhões de libras da empresa de reestruturação Hilco Capital. Em fevereiro, anunciou até 400 cortes de empregos. Em 10 de agosto de 2023, entrou em administração judicial, com a PwC nomeada administradora. A empresa faliu com 625 milhões de libras em dívidas e um déficit previdenciário de 50 milhões de libras. Relatos observaram que a família proprietária havia retirado 77 milhões de libras do negócio ao longo da década anterior.
Nenhum comprador surgiu para a rede inteira. A B&M comprou 51 lojas por 13 milhões de libras. A Poundland assumiu os contratos de aluguel de 71. Uma oferta de Doug Putman por até 300 lojas fracassou. A CDS Superstores, proprietária da The Range, comprou a marca e o site da Wilko por 5 milhões de libras. As últimas lojas sob a propriedade original fecharam em 8 de outubro de 2023.
Os donos retiraram 77 milhões de libras em dividendos ao longo de uma década em vez de modernizar, deixando 625 milhões de libras em dívidas e nenhum comprador para a rede inteira.
Os donos trataram um negócio em crescimento como fonte de dividendos — 77 milhões de libras extraídos ao longo de uma década enquanto lojas, precificação e logística não foram modernizadas
O patrimônio de lojas de rua nunca foi racionalizado; analistas disseram que um corte para 250 lojas teria sido sensato, mas a decisão nunca foi tomada
Os concorrentes investiram em formatos maiores de parques de varejo e preços menores, enquanto as vendas da Wilko caíram abaixo das da Poundland, Home Bargains e The Range
As operações online e físicas nunca foram integradas, deixando a rede incapaz de atender aos hábitos de compra pós-pandemia
A lição
Um varejista que para de investir enquanto os concorrentes se modernizam não está em declínio — está adiando uma conta. Quanto mais os donos esperam, menor a parte do patrimônio que um comprador vai querer.
A The Range relançou o Wilko.com em outubro de 2023 e começou a estocar produtos da marca Wilko. Algumas lojas da Wilko reabriram sob a CDS Superstores em 2024. Em março de 2026, a CDS chegou a um acordo com a Morrisons para colocar concessões da Wilko dentro de supermercados Morrisons. A gestão de 93 anos da família Wilkinson terminou com a marca sobrevivendo apenas como um rótulo nas prateleiras de outra empresa.
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