Wilko fue fundada en Leicester en 1930 por James Kemsey Wilkinson. En la década de 1990 era uno de los minoristas de más rápido crecimiento del Reino Unido y, una década antes de su colapso, sus ventas eran mayores que las de B&M. Operaba 408 tiendas, la mayoría en ubicaciones de calle principal en centros urbanos tradicionales, y empleaba a unas 12.500 personas.
El declive fue lento y visible. Los rivales —B&M, Poundland, Home Bargains, The Range— ofrecían productos similares a precios más bajos en tiendas más grandes y mejor ubicadas. El patrimonio de Wilko en calles principales, un activo cuando Woolworths colapsó en 2008, se convirtió en una carga a medida que los compradores se trasladaron a los parques comerciales tras la pandemia. La cadena tuvo dificultades para integrar sus operaciones en línea y en tienda. Al menos una aseguradora de crédito retiró la cobertura comercial, los proveedores suspendieron las entregas y aparecieron huecos en las estanterías.
En enero de 2023, Wilko pidió prestados 40 millones de libras a la firma de reestructuración Hilco Capital. En febrero anunció hasta 400 despidos. El 10 de agosto de 2023 entró en administración concursal con PwC nombrada administradora. La empresa colapsó con 625 millones de libras de deuda y un déficit de pensiones de 50 millones de libras. Los informes señalaron que la familia propietaria había extraído 77 millones de libras del negocio durante la década anterior.
No surgió ningún comprador para toda la cadena. B&M compró 51 tiendas por 13 millones de libras. Poundland tomó en arrendamiento 71. Una oferta de Doug Putman por hasta 300 tiendas fracasó. CDS Superstores, propietaria de The Range, compró la marca y el sitio web de Wilko por 5 millones de libras. Las últimas tiendas bajo la propiedad original cerraron el 8 de octubre de 2023.
Los propietarios tomaron 77 millones de libras en dividendos durante una década en lugar de modernizar, dejando 625 millones de libras de deuda y ningún comprador para toda la cadena.
Los propietarios trataron un negocio en crecimiento como una fuente de dividendos: se extrajeron 77 millones de libras durante una década mientras las tiendas, los precios y la logística no se modernizaban
El patrimonio en calles principales nunca se racionalizó; los analistas dijeron que una reducción a 250 tiendas habría sido sensata, pero la decisión nunca se tomó
Los competidores invirtieron en formatos más grandes de parques comerciales y precios más bajos, mientras las ventas de Wilko cayeron por debajo de Poundland, Home Bargains y The Range
Las operaciones en línea y en tienda nunca se integraron, lo que dejó a la cadena incapaz de atender los hábitos de compra posteriores a la pandemia
Un minorista que deja de invertir mientras los competidores se modernizan no está en declive: está aplazando una factura. Cuanto más esperen los propietarios, menos parte del patrimonio querrá un comprador.
The Range relanzó Wilko.com en octubre de 2023 y comenzó a abastecerse de productos de la marca Wilko. Un puñado de tiendas Wilko reabrieron bajo CDS Superstores en 2024. En marzo de 2026, CDS llegó a un acuerdo con Morrisons para colocar concesiones de Wilko dentro de supermercados Morrisons. La gestión de 93 años de la familia Wilkinson terminó con la marca sobreviviendo solo como una etiqueta en las estanterías de otra empresa.
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