英国運輸省、西海岸鉄道フランチャイズの受賞を自らの入札計算の欠陥で破棄

2012年8月、運輸省はファーストグループがインターシティ西海岸フランチャイズを獲得し、12月からロンドン～グラスゴー路線でヴァージン・トレインズに代わると発表した。ファーストより低い評価しか得られなかったヴァージン・レール・グループは受け入れを拒否し、公務員が「計算を間違えた」と述べて司法審査を申し立てた。

政府の法廷防衛の準備を進める中で、当局者は運輸省自身の評価が破綻していることを発見した。2012年10月3日、新運輸大臣パトリック・マクローリンは「重大な技術的欠陥」を理由に競争を中止した。欠陥とは、インフレと乗客数をどのように織り込むか、そして各入札者にその後いくらの保証を求めるかに関する誤りであった。運輸省は、誤りが結果を変えなかったと確信できないと述べ、ヴァージンの訴訟への争訟を停止し、3名の当局者を停職処分とし、グレート・ウェスタン、エセックス・テムズサイド、テムズリンクの各競争を一時停止した。

その規模は厳しいものだった。ファーストの勝利入札は数十億ポンドの正味現在価値に5,000万ポンドの劣後ローン枠を伴っていた。ヴァージンの入札は53億ポンド相当で、それはなかった。レイドロー調査は、7,000万～1億6,000万ポンドのリスク調整がファーストグループの約5%の営業利益率に対して比較検討されており、あらゆるレベルで不十分な品質保証のもと「重大な誤りの蓄積」によって生じたと認定した。

リチャード・ブランソンはこの一件を「大失敗」と呼んだ。セントリカ最高経営責任者サム・レイドローが率いる調査は2012年12月に報告し、運輸省に主たる責任があると認定した。続いて2013年1月にユーロスター会長リチャード・ブラウンによる第2の見直しが行われた。

運輸省は4入札者すべての入札費用を払い戻し、3名の当局者を停職処分とし、他に進行中の3件のフランチャイズ売却を一時停止し、数十億ポンド相当の路線の競争をやり直さなければならなかった。

評価モデルは異なる前提に基づく入札を混在させ、その後、現実に対して誰も検証していなかったモデルでリスク調整を行った。

欠陥は運輸省自身の品質保証ではなく、訴訟の証拠開示を通じて明らかになった。レイドロー調査は、作業レベルと管理レベルの品質保証が不十分だったと認定した。

入札者の約5%の利益率に対する7,000万～1億6,000万ポンドのリスク調整はあまりに大きく、受賞前に健全性チェックを引き起こすべきだった。

運輸省は複数のフランチャイズ競争を同じ欠陥のある仕組みで並行して走らせていたため、一つの失敗がプログラム全体を凍結させた。

当局者は公の場で受賞を擁護したが、根底にあるモデルは基本的なテストに耐えられなかったはずである。

数十億ポンドの受賞を決定するモデルには、それ自体のストレステストが必要である。リスク調整が5%の利益率に対して7,000万～1億6,000万ポンドも振れるときは、署名する前にモデルが何を測定しているのかを問うべきである。

ヴァージンは暫定契約、次いで延長契約のもとでさらに7年間、西海岸の運行を続けた。フランチャイズプログラムは2つの見直しの勧告に基づいて再構築され、再始動した。2019年、ヴァージンが入札を禁じられた後、この路線はファーストグループとイタリア国営事業者の提携であるファースト・トレンイタリアに授与された。ヴァージンのブランド運行はその12月に終了した。