영국 교통부, 자체 웨스트코스트 철도 프랜차이즈 수주에서 입찰 계산 오류로 수주 취소

2012년 8월 영국 교통부는 퍼스트그룹이 인터시티 웨스트코스트 프랜차이즈를 수주했다고 발표했으며, 이는 12월부터 런던-글래스고 노선에서 버진 트레인스를 대체하는 것이었다. 퍼스트보다 낮은 점수를 받은 버진 레일 그룹은 이를 받아들이지 않고 사법심사를 신청하며 공무원들이 '계산을 잘못했다'고 주장했다.

정부의 법정 방어를 준비하던 관계자들은 교통부 자체 평가가 잘못되었음을 발견했다. 2012년 10월 3일, 신임 교통장관 패트릭 맥러플린은 '중대한 기술적 결함'을 이유로 경쟁을 취소했는데, 여기에는 인플레이션과 승객 수를 반영한 방식, 그리고 각 입찰자에게 요구된 보증 금액의 오류가 포함되었다. 교통부는 해당 오류가 결과를 바꾸지 않았다고 확신할 수 없다고 밝혔고, 버진의 소송에 대한 다툼을 중단했으며, 공무원 3명을 직무정지시키고 그레이트 웨스턴, 에식스 템스사이드, 템스링크 경쟁을 중단했다.

규모는 명백했다. 퍼스트의 낙찰 입찰은 5천만 파운드의 후순위 대출 시설과 함께 수십억 파운드 규모의 순현재가치를 지녔고, 53억 파운드 가치의 버진 입찰에는 그러한 시설이 없었다. 레이들로 조사는 퍼스트그룹의 약 5% 영업이익률에 대해 7천만~1억6천만 파운드의 위험 조정이 적용되고 있었으며, 이는 '중대한 오류의 누적'과 모든 수준에서의 불충분한 품질 보증을 통해 발생했다고 밝혔다.

리처드 브랜슨은 이 사건을 '대실패(fiasco)'라고 불렀다. 센트리카 최고경영자 샘 레이들로가 이끄는 조사는 2012년 12월 보고서를 냈으며 교통부에 일차적 책임이 있다고 밝혔고, 유로스타 회장 리처드 브라운의 두 번째 검토가 2013년 1월에 이어졌다.

교통부는 네 입찰자 모두의 입찰 비용을 환급해야 했고, 공무원 3명을 직무정지시켰으며, 다른 진행 중인 프랜차이즈 판매 3건을 중단하고, 수십억 파운드 가치의 노선에 대한 경쟁을 다시 치러야 했다.

평가 모델은 서로 다른 가정에 기반한 입찰들을 혼합한 뒤, 현실에 대해 아무도 검증하지 않은 모델로 위험 조정을 했다.

결함은 교통부 자체 품질 보증이 아니라 소송 증거 개시를 통해 드러났으며, 레이들로 조사는 실무 수준과 관리 수준 모두에서 품질 보증이 불충분했다고 밝혔다.

입찰자의 약 5% 마진에 대해 7천만~1억6천만 파운드의 위험 조정은 너무 커서 낙찰 전에 상식적 점검을 촉발했어야 했다.

교통부는 동일한 결함 있는 체계로 여러 프랜차이즈 경쟁을 병행했기 때문에, 한 건의 실패가 전체 프로그램을 멈추게 했다.

관계자들은 공개적으로 낙찰을 옹호했지만, 기저 모델은 기본적인 테스트조차 통과할 수 없었을 것이다.

수십억 파운드 규모의 낙찰을 결정하는 모델은 자체 스트레스 테스트가 필요하다. 위험 조정이 5% 마진에 대해 7천만~1억6천만 파운드나 변동한다면, 서명하기 전에 그 모델이 무엇을 측정하는지 물어야 한다.

버진은 임시 계약, 그리고 이후 연장된 계약으로 7년 더 웨스트코스트를 운영했다. 프랜차이즈 프로그램은 두 검토의 권고를 중심으로 재구축되어 재출범했다. 2019년에는 버진이 입찰에서 배제된 후, 이 노선은 이탈리아 국영 운영사와 퍼스트그룹의 파트너십인 퍼스트 트레니탈리아에 수주되었으며, 버진의 브랜드 서비스는 그해 12월 종료되었다.