BrightlineはVirgin Trains USAの名称を捨て、2億5,100万ドルの訴訟を起こされた

2018年、Virginは20年間のライセンス契約を結び、フロリダでマイアミとウェストパームビーチ間の列車を運行し、オーランドへの延伸やロサンゼルス近郊のアップルバレーとラスベガス間の路線を計画していたBrightlineが、ロイヤルティーと引き換えにVirgin Trains USAとしてブランドを変更できるようにした。既存のサービスは、パンデミックの影響で2020年3月に停止された。

2021年3月、リチャード・ブランソン卿のVirgin Enterprisesは、Virginの名称を捨てる決定をめぐり、Brightlineを2億5,100万ドル（1億8,200万ポンド）で訴えた。訴状は、Brightlineがパンデミック後、Virginはもはや「国際的に高い評判のブランド」ではないと不当に主張して合意を反故にしていると述べた。Virginは自らの国際的評価を維持していると主張し、損害の主張を「冷笑的で不当」と呼んだ。

Virginの法的立場は、Brightlineは早くとも2023年まで契約を合法的に破棄できず、その時点でも退出料を支払う必要があったというものだった。2億5,130万ドルの請求は、Virginがこれまでに受け取るべきだったとするロイヤルティーに加え、その料金を対象としていた。これは、ブランソンがヴァージン・アトランティックの17億ドルの救済で自身の高級島リゾートを担保として提供し、グループが最初のクルーズ船を延期したのと同じ年に提起された。

Virginは2億5,130万ドルを請求した。これはこれまでに支払われるべきロイヤルティーに加え、早期終了料だった。Brightlineのサービスは2020年3月から停止されていた。

パンデミックによる損害が表向きの口実とされ、訴訟はロイヤルティーを動機として位置づけた。契約には2023年という下限と退出料が設けられていたのには理由があった。

ブランドライセンスは諸刃の剣である。名称を買うライセンシーは、その名称に対して支払い続ける義務も引き継ぐ。

Virginにとって最悪の年、すなわち航空会社の救済、クルーズの延期、ジムの閉鎖があった年でさえ、グループはブランドの評価を守るために激しく訴訟を戦った。

ライセンスパートナーの名称は、ライセンスへのあなたの遵守が価値を持つ分だけの価値しかない。「ブランドが損なわれた」は退出条項ではない。

BBCの2021年3月の報道は、提訴の時点で終わっている。Virginがロイヤルティーと料金として2億5,130万ドルを請求しているという内容である。資料には裁判の結果は示されていない。