VUFEは世界初の電気時計を発明したが、特許をハミルトンに奪われた

ヘルムート・エッパーラインは1950年、プフォルツハイム近郊のエルジンゲンで、ピウス・ライリングが3年前に創業した小さな時計工房に入社した。1952年にライリングが去ると、エッパーラインが会社を引き継ぎ、Vereinigte Uhrenfabriken Ersingen — VUFEと改名した。彼はテンプ輪上の細長いコイルと3つの磁石を使う方式の電気式時計ムーブメントの開発を始め、1958年1月にドイツ実用新案を出願した。

1955年から、エッパーラインはペンシルベニア州ランカスターのハミルトン・ウォッチ・カンパニーと協力した。彼の発明は、1957年1月3日に発売されたハミルトン・エレクトリック500の基礎となった。これは世界初の電気駆動式テンプ輪腕時計だった。それはセンセーションを巻き起こし、エルヴィス・プレスリーは映画『ブルー・ハワイ』で非対称のヴェンチュラモデルを着用した。エッパーラインは、ドイツ市場向けに同じ時計をエッパーライン100の名で製造するため、その技術をライセンス供与した。

エッパーライン100は大失敗だった。電気式ムーブメントは信頼性が低く、およそ30%は顧客から回収しなければならなかった。エッパーラインは1959年をかけて、同じくエッパーライン100と呼ばれる全面的に設計し直した版の開発に費やし、約500個が製造された。しかし損害はすでに生じていた。1959年9月21日、エッパーラインの特許はハミルトンに移転した。彼は自社を価値あるものにしていた知的財産を失った。

1957年にUhren-Werk-Ersingen（UWERSI）と改名した会社は、その後立ち直ることはなかった。電気時計市場はハミルトンのものであり、機械式時計市場はクォーツに侵食されていた。VUFEは1971年4月2日に破産手続き（インソルベンツ）を申請し、同年に解散した。

エッパーラインは最初の電気時計ムーブメントを発明したが、30%が故障して返品されると、ハミルトンが特許を取得し、VUFEには何も残らなかった。

エッパーライン100の電気時計は信頼性が低く、30%が返品され、その結果生じた評判の損害が、採算の取れるロットを1つも売る前に会社の信用を破壊した。

エッパーラインの特許は、彼の会社がそれを商業化できなかった後、1959年にハミルトンに移転し、世界初の革新の知的財産権がアメリカの競合他社に無償で渡った。

ハミルトンとの協力によりエッパーラインはブランドへのアクセスを得たが、製造リスクは彼に残された。製品が失敗すると、ハミルトンは特許を取得し、VUFEには責任が残された。

世界初の技術を発明しても、それだけでは会社にはならない。エッパーラインは最初の電気時計ムーブメントを生み出したが、それを確実に製造することはできず、ハミルトンが特許を持ち去った。

VUFEは1971年4月2日に破産手続き（インソルベンツ）を申請し、その年に解散した。エッパーライン100の電気時計は収集家のアイテムとなった。設計し直された版は約500個が製造された。ハミルトンは電気時計の販売を続け、ヴェンチュラのデザインは今もアイコンであり続けている。エッパーラインの貢献は、専門の時計学の界隈の外ではほとんど忘れられた。