VUFE 發明了第一只電動手錶——卻把專利輸給了漢米爾頓

赫爾穆特·埃珀萊因（Helmut Epperlein）於1950年加入位於普福爾茨海姆附近埃爾辛根（Ersingen）的一家小型製錶工坊，該工坊由皮烏斯·賴林（Pius Reiling）於三年前創立。1952年賴林離開後，埃珀萊因接手並將公司更名為埃爾辛根聯合鐘錶廠（Vereinigte Uhrenfabriken Ersingen）——簡稱 VUFE。他開始研發一種電動手錶機芯，在擺輪上採用細長線圈與三磁鐵系統，並於1958年1月提交了德國實用新型申請。

自1955年起，埃珀萊因與賓夕法尼亞州蘭開斯特的漢米爾頓鐘錶公司（Hamilton Watch Company）合作。他的發明構成了漢米爾頓 Electric 500 的基礎，該錶於1957年1月3日推出——是世界上第一只電驅動擺輪腕錶。它引起轟動，貓王艾維斯·普里斯萊在《藍色夏威夷》中佩戴了不對稱的 Ventura 款式。埃珀萊因獲得技術授權，以 Epperlein 100 之名為德國市場製造同一款手錶。

Epperlein 100 是一場災難。電動機芯不可靠——大約30%必須從客戶那裡收回。埃珀萊因在1959年投入開發一款完全重新設計的版本，也稱為 Epperlein 100，共製造了約500只。但傷害已經造成：1959年9月21日，埃珀萊因的專利被轉讓給漢米爾頓。他失去了使公司有價值的智慧財產權。

該公司於1957年更名為埃爾辛根鐘錶廠（Uhren-Werk-Ersingen，簡稱 UWERSI），此後再也沒有恢復。電動手錶市場屬於漢米爾頓，而機械手錶市場正被石英錶侵蝕。VUFE 於1971年4月2日申請破產，並於同年解散。

埃珀萊因發明了第一套電動手錶機芯，但當30%故障並被退回時，漢米爾頓拿走了專利，讓 VUFE 一無所有。

Epperlein 100 電動手錶不可靠——30%被退回——由此產生的聲譽損害在該公司能夠賣出一批有利可圖的產品之前就摧毀了其信譽。

埃珀萊因的專利於1959年被轉讓給漢米爾頓，此前他的公司未能將其商業化，將一項世界首創創新的智慧財產權白白交給了一家美國競爭對手。

與漢米爾頓的合作給了埃珀萊因品牌通路，卻讓他承擔製造風險——當產品失敗時，漢米爾頓拿走了專利，VUFE 則背上了責任。

發明一項世界首創的技術並不能造就一家公司。埃珀萊因創造了第一套電動手錶機芯，但他無法可靠地製造它，而漢米爾頓帶著專利離開了。

VUFE 於1971年4月2日申請破產，並於同年解散。Epperlein 100 電動手錶成為收藏品——重新設計的版本現存約500只。漢米爾頓繼續銷售電動手錶，Ventura 的設計至今仍是經典。埃珀萊因的貢獻在專業鐘錶圈之外基本上已被遺忘。