ICO、環境情報の回答拒否を巡りユナイテッド・ユーティリティーズに是正を命令

2024年10月16日、ICO（情報コミッショナー事務局）は、環境情報の要請を適切に処理しなかったとしてユナイテッド・ユーティリティーズに実務勧告を発した。水道会社には、環境情報規則（EIR）に基づき、自発的な公開と公衆からの要請の両方において環境情報を利用可能にする法的義務がある。

ICOの調査では、ユナイテッド・ユーティリティーズが法定の20営業日という期限内に繰り返し回答せず、また要請された情報は環境に関するものではないと主張して要請をしばしば一律に拒否していたことが判明した。同社は、コミッショナーの決定に沿って環境情報をより広く解釈すること、および正当なEIR要請を適切に処理することを指示された。

ICOの情報公開（FOI）担当ディレクター、ウォーレン・セドン氏は、ユナイテッド・ユーティリティーズの事業内容や環境への影響——下水の流出や廃水処理の性能を含む——について公衆の理解を深める情報は「その性質上、環境に関するものである可能性が高い」と述べ、同社が「法的義務を回避するために全体像を意図的に無視している」と非難した。勧告はまた、頻繁に要請される情報の自発的な公開と、要請を適切に処理するための職員研修も求めている。

罰金はなし——ただし、早急な改善、頻繁に要請される情報の自発的な公開、職員研修を命じる実務勧告。

要請は法定の20営業日の期限を超えて繰り返し回答されていた。

同社は「環境に関する」の狭い定義を用いて、検討すべき義務のある要請を拒否していた。

この介入は、下水汚染への懸念の中で国民の信頼を回復するための透明性を求めた、2024年7月の情報コミッショナーから12の水道会社への書簡に続くものだった。

情報要請への回答拒否は、苦情が積み重なるまで通用する——そして規制当局の是正措置は、金銭だけでなく業務プロセスの変更を強制し得る。

ユナイテッド・ユーティリティーズは、EIR対応の早急な改善、頻繁に要請される情報の自発的な公開、職員研修を命じられた。ICOは透明性を水道会社に期待される既定の姿勢として位置づけた。